Да, теперь я все понимаю. А рядом с ней должен оказаться и ведьмак Всеволод.

Совершенно верно. Для этой операции нужен лучший, сильнейший маг, который смог бы в одиночку справиться с ведьмаком.

У меня есть такая кандидатура – это колдун Тай. Он справится с этим заданием лучше других, – Вобол давно хотел от него избавиться, и вот наконец-то представился такой случай.

Ты уверен, что Тай лучший маг в империи?

Ваше величество, он лучший, но только после вас.

Добро. Возьми шкатулку и доведи до Тая этот приказ сам, только держите его в секрете. Главное условие – ведьмака он должен доставить в замок живым. Ясно?

Да, ваше величество, я понял приказ.

Хотя постой. За двумя велоцирапторами погонишься – самого съедят.

Император Зуумо задумался. Он магнетическим взглядом поднял в воздух из пенала ручки и карандаши. Они повисели, подергавшись хаотично из стороны в сторону, затем беспорядочно рухнули на стол, разлетелись и раскатились по всему столу.

Ведь мы готовимся к уничтожению города Солнца, где живут великие белые маги. Поэтому Тай, как и многие колдуны, будет нам нужен в битве. Выберем кандидата после битвы. Впрочем, ты знаешь цель операции, а детали сам продумаешь, сам подберешь нужную кандидатуру. После победы над городом Солнца и уничтожения всех старейшин проведешь эту операцию сам.

Как будет угодно вашему величеству, – Вобол поклонился в знак повиновения, – Благодарю за доверие, оказанное мне.

Император Зуумо встал, вместе с ним встал Вобол, Зуумо вышел из кабинета. А Вобол продолжал стоять неподвижно, обдумывая, как можно использовать эту вылазку для своих шпионских целей. Чтобы можно было после выполнения операции удивить своей дальновидностью Императора Зуумо.

8

Армия Императора Зуумо подошла к Вечному лесу на закате Солнца. В спешке разбили лагерь, выставили охрану и стали готовиться к штурму. Если бы тролли напали на армию сейчас, то исход битвы был бы иной, но этому не суждено было случиться. Вечный лес окружал город Солнца, защищая его не одно столетие. Все обитатели этого леса соблюдали нейтралитет и поэтому первыми напасть никак не могли. Возможно, это была просто провокация со стороны Императора Зуумо. Нарушить договор со своей стороны и тем самым развязать войну ни монахи города Солнца, ни обитатели леса не посмели. Они терпеливо ждали, созерцая картину массовой стройки смертоносных орудий. Перед самым лесом шло строительство огромных катапульт для метания горящих деревянных бочек, наполненных сырой нефтью. Такой снаряд, разбиваясь о деревья, приводил к взрыву, и огненная масса горящей нефти разбрызгивалась на десятки метров, уничтожая все живое вокруг, охватывая вечно растущие деревья безжалостным огнем. Тушить водой эту массу бессмысленно, потому что нефть оказывалась над водой, продолжая гореть, а вот площадь пожара при тушении водой только увеличивалась из-за того, что горящая нефть растекалась по поверхности воды.

В городе Солнца все были предупреждены о готовящемся нападении. Монахи собрали совет, на котором решался вопрос о том, что делать, как принимать оборону.

Разведчики доложили, что к Вечному лесу подошли армады Императора Зуумо, – выступил перед собравшимися Старейший Ортеп. – Мы, конечно, можем принять бой, но силы слишком неравные, и нас ждет только героическое поражение. Поэтому я хотел бы услышать от каждого из здесь присутствующих, что он думает по этому поводу?

А какие требования выдвигает Император Зуумо?

Мы ведь в нейтралитете, мы ведь никому никогда не объявляли войну, как император смеет нападать на нас?

Город Солнца нельзя уничтожить, это ведь реликвия, это дар богов.