Ноги сами привели его в комнату, где жила Екатерина во время своего заточения. Ничего с тех пор не изменилось, он сам запретил заходить сюда кому бы то ни было, даже уборщице. Постель была все так же не убрана, с откинутым одеялом. В минуты слабости, тоски по ней, такой нежной и желанной, он заходил сюда, закрывался на замок и позволял себе расслабиться и уронить одинокую слезу.

Колдун обошел дважды всю комнату, не осознавая, что он ищет. Но так и не нашел ничего, что могло бы пригодиться, что могло бы привести к Екатерине. Маг подошел к кровати, скинул одеяло на пол и стал изучать постель, со стороны казалось, будто он распутывает линии узоров, нарисованных на льняных простынях. Он обшарил всю постель и нашел то, что искал – под подушкой остался волос Кати. Этот волос нес в себе информацию о том, кого нужно найти в этом или в другом мире.

И это приведет меня к тебе, ведьмак! – что есть сил выкрикнул Император Зуумо в бездну, в темноту открытого окна, ночь поглотила его крик.

Император взял на столике шкатулку с драгоценностями, дар Катерине. Высыпал небрежно все содержимое на столик, а в пустую шкатулку с нежностью опустил Катин волос. Зуумо закрыл шкатулку на потайной замок и положил ее в карман. Выйдя из спальни, колдун направился в кабинет Вобола.

Так-так, в рабочее время чаи гоняешь, – Император бесцеремонно ввалился в кабинет и, не найдя что сказать, выпалил эту фразу. Вобол, застывший от изумления с чашкой чая в руке, смотрел на колдуна выпученными, как у окуня, глазами.

Так я, это… Ваше величество, я не знал, что вы придете. Я… я… – Вобол вскочил со своего кресла как ошпаренный, поставил кружку на стол, немного расплескав содержимое.

Смотри, у меня в империи хаос и война, а он тут сидит, чаи распивает.

Я больше не буду, – Вобол просто не знал, что ответить, и он не понимал, в чем он виноват. Что из того, что он налил себе немного ароматного чая? Задать этот вопрос Императору он не решался.

Подготовь мне кандидатуру самого лучшего мага для специальной операции.

Я могу знать подробности операции? – и увидел в негодующем взгляде императора вопрос: «А не офигел ли он?» Он тут же пояснил, дабы исключить дерзость в своем вопросе: – Это нужно знать мне, чтобы можно было подобрать мага по специальности, для большей пользы делу.

Император походил по комнате, размышляя, стоит ли посвящать Вобола в детали операции, или оставить ее в тайне. Он сел в кресло напротив стола, жестом приказал сесть Воболу. Молча достал шкатулку из кармана, открыл и показал Воболу. Вобол при плохом освещении волоса не заметил. Он, выпучив глаза еще шире, смотрел в пустую шкатулку, понимая, что император ждет от него хоть какой-то реакции, и закивал головой, при этом придав туповатое выражение лицу, придерживаясь негласного указа императора: «Подчиненный перед лицом, начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство». Зуумо по выражению лица Вобола догадался, что тот ничего не понял. И это его почему-то, как ни странно, не разозлило, а, наоборот, развеселило, Император расплылся в широкой улыбке.

И что ты по этому поводу скажешь, мой уважаемый эксперт? – с издевкой спросил он.

Честно говоря, я не вижу. Не вижу, о чем я могу сказать, – Вобол действительно растерялся. Что сейчас произойдет?

А это и неудивительно, ведь ты близорукий и дальнозоркий одновременно, – продолжал издеваться над Воболом Император. Затем, сменив тон на серьезный, Зуумо продолжил: – Здесь находится волос Катерины. С помощью его и магии можно найти Катерину, где бы она ни находилась.