Всего в Игне насчитывалось свыше тысячу поселений, начиная от двенадцати рацелов (трансформирующийся дом) и заканчивая несколькими сотнями. Число их колебалось, как и число жителей, поскольку одни палфеяне навсегда покидали Палфею, а многие гости с разрешения совета оставались здесь жить. Но еще большим успехом пользовались на Палфее отдельно стоящие дома. Их называли эцигами. Наша семья жила именно в таком жилище. Представьте себе трехэтажное здание, как правило, с двумя подземными этажами, обязательной башней и шпилем маяка, высоко вздымающимся над сооружением с многочисленными террасами и балконами, являющееся к тому же еще и живым организмом. И это будет лишь первый штрих к портеру.

В эциге не было прямых углов. К нему обычно с двух-трех сторон подходила зелень и, охватывая, завивала его причудливой постоянно меняющейся мозаикой веток и листьев самой разнообразной формы и вида. Цветы, естественно прорастая, насыщали воздух вокруг ароматом, а птицы и насекомые, живущие здесь же, наполняли эциг необычайным звучанием. При этом создавалось впечатление, что жилище и окружающее его пространство имеет дикий и запущенный вид. На самом деле все было упорядочено и организовано именно так, чтобы внешне создавалась такая иллюзия. А руководил порядком в эциге персональный мозг-компьютер, в подчинении которого были самые разнообразные средства, в том числе и разного вида существа, которые выполняли его команды. Никто из живущих, кроме исключительных случаев, не занимался уборкой помещений или приведением в порядок жилища.

Эциг не был обычным жилищем в вашем понимании. Не надо было копать ямы в почве, забивать сваи или класть по уплотненному основанию фундаменты с тем, чтобы возвести стены. Такие технологии при сооружении жилищ у нас никогда не применялись. Если говорить понятными для землян словами, эциг сам возводился в соответствии с проектом, который возникал в мозгу хозяина и передавался на специальное устройство – мозг, руководящий процессом строительства. С него информация поступала на вспомогательный мозг, находившийся над материалом, из которого должно было создаться жилище. Материал в виде шара или куба с закругленными гранями и углами располагался в каркасной сфере. Хозяин лишь курировал строительство, время от времени внося правки или что-то дорабатывая по ходу дела. Мозг же вел строительство и задавал команды материалу, который преобразовывался в нужные формы и объемы, проникал в землю, закреплялся в ней и прорастал, создавая базу для последующих уровней и этаже.

Звучат мои слова, я понимаю, фантастически, но такова была реальность и технологии, которыми владели ашэнулы. Впрочем, мой отец даже такие технологии считал примитивными и устаревшими, хотя, поразмыслив, все же решил не отступать от традиций и подобным способом создал эциг, в котором я и родился. Жилище наше было трансформирующимся. Отец мог, помыслив, задать программу перестройки и материал, из которого было сделано сооружение, достаточно быстро перестраивался: образовывались новые комнаты и помещения, возникали надстройки и террасы, в общем, все, что угодно и необходимо для тех или иных нужд.

Материал, из которого возводился дом, назывался оул, что в переводе означало – универсальный. Его свойства были такими, что он, лепясь, как пластилин, не только творил сам себя, но, будучи удобным для лепки тестом, принимал любые формы. Застывая, мог также становиться камнем, деревом, прозрачным материалом, любым компонентом. При этом был возможен и обратный процесс: после нахождения в таком состоянии он точно также по команде становился оулом – пластичным тестом охристого цвета, которое преобразовывалось по воле хозяина в любое построение.