«Двадцать тысяч семейств – это же так мало для такого огромного организма», – скажут земляне. В чем-то соглашусь с вами. В лучшие времена на Палфее внутри сферы жили до пяти миллионов прямоходящих существ, среди которых число ашэнулов составляло всего лишь чуть больше ста тысяч эцинаров – индивидов-творцов с ярко выраженным личностным началом с правом самостоятельного творения. И это, я вам скажу, было одним из самых больших сосредоточений ашэнулов в нашей галактике. Единственное, что справедливо, так это то, что считались только взрослые палфеяне. Юноши и девушки до ста двадцати четырех эргов не учитывались в общем числе, считались несовершеннолетними. Совершеннолетие наступало только тогда, когда он или она проходили все положенные испытания. Оно могло быть отложено до того времени, пока ты при проверках не справишься с заданием.

В то время, когда родился я, на Палфее было чуть больше миллиона полноценных граждан с правом полного голоса в любом решении. Таких палфеян называли нэосами. Я стал нэосом только в сто двадцать четыре эрга одним из самых первых из числа одногодок. До этого времени все, что мне говорил любой гражданин, я должен был исполнять. Если кто-то из знакомых матери говорил: иди, погуляй, то я обязан был идти и гулять. Все мои капризы, нежелания в расчет не принимались.

В любое время нэос мог обратиться к мозгу Барталу и сказать, чтобы он принял меры, поскольку ашэгом (несовершеннолетним) не выполняется его указание. В таком случае я мог быть в принудительном порядке перемещен на время в изолятор или еще в какое-нибудь неприятное для меня место. Поэтому нэосами хотели стать все и вовремя. Другое дело, что не у всех это получалось, поскольку испытания были суровыми и требовали недюжинной силы, но, главное, смекалки и определенного уровня работы высших центров сознания для того, чтобы их пройти.

Вообще-то Палфея уже тогда была уникальным организмом в космическом пространстве. Она могла перемещаться, дрейфовать, вращаясь вокруг солнца. Внутренних источников энергии с лихвой хватало для жизнедеятельности палфеян, как внутри сферы, так и на поверхности, где существовал как бы зеркальный мир.

Мир на внешней поверхности Палфеи назывался Асг, а на внутренней, где жило подавляющее число палфеян – Игн. Если в мире Асг все происходило строго в соответствии с установленными порядками, то в мире Игн допускались некоторые отступления от правил. Два мира связывали врата-порталы. Проникнуть из одного в другой незамеченным было сложно, хотя, как вы понимаете, везде есть лазейки, несмотря на контроль систем.

Вкратце расскажу, что собой представлял мир Игн. По сути, это было огромное комбинированное пространство со всеми видами рельефов и ландшафтов, по большей части дикое и неокультуренное деятельностью палфеян. Здесь были полноводные реки и кристальной чистоты озера, страна водопадов, раздольные равнины и густые леса, горы, вершины которых вздымались до небес, устремляясь пиками к солнцу Длаанг. Были в Игне и зоны свободной гравитации, в которых камни и части гор висели в воздухе или перемещались, следуя невидимым течениям. Также отмечу летающие озера, хотя объемы воды причудливой формы, парящие в воздухе и постоянно изменяющие свою форму, в которых плавают рыбы и другие обитатели, странно смотрятся, когда пролетают над головой. В общем, в Игне было чем заняться.

Природная зона, не тронутая преобразующей деятельностью, занимала порядка девяноста процентов Игна, на остальных десяти процентов раскинулись поселения-аданы и отдельные жилища. Кое-где можно было увидеть постройки, похожие на башни, высокие маяки, чьи шпили вздымались высоко в небо и, кончено же, массу летательных аппаратов и существ различного вида, которые кружили в воздухе, особенно над поселениями.