– Аль-Халем Этель ибн Сабир ибн Анвар из Аширбодана по прозвищу рассудительный Магриб,– чужак исполнил подобие краткого танца, оканчивающегося поклоном и рассеял задумчивость юноши.

– Ну или Этель,– он подмигнул юноше. На его лице играла доброжелательная улыбка.

– В общем, спи и набирайся сил. Они еще понадобятся, даже не сомневайся,– чужак поднес ладонь ближе и подул. Лицо юноши окутал белый порошок, сладковатый на вкус.

***

Новый день и новое пробуждение. Юноша кожей почувствовал слепящие лучи восходящего солнца. Просыпаться не было ни малейшего желания. Он лениво зевнул и перевернулся на другой бок. Юноша с головой закутался во что-то теплое и пушистое. Берси настойчиво пытался ухватиться за воспоминание о приятном сне и вернуться туда. И все же картинка ускользала, словно утренний туман. Осталось лишь ощущение.

– Ну хватит. Вставай уже,– стальной голос, привыкший отдавать приказы не подразумевал возражений,– твое тело достаточно окрепло, осталось заправить едой.

– Ваш легион далеко?– юноша осторожно попробовал пошевелиться. Боли он не почувствовал и только тогда выбрался из-под шкур.

– Я не на службе. Уже нет,– тень коснулась лица чужестранца. И все же твердая рука не дрогнула, отрезая сочный ломоть оленины,– к тому же не знаю, куда это меня занесло.

– Кажется, мы сейчас на западе или северо-западе. Одним словом – варварские земли,– руки легионера ловко орудовали ножом. Так, что он все еще не запачкался ароматным жиром.

– Поверить вам на слово?– юноша смущенно отвел голову, услышав громогласное возмущение собственного желудка.

– Верь во что хочешь,– рот чужестранца был забит мысом. Слова давались ему с трудом.

– И никаких обид?– глаза Берси блестели от вожделения. Он неотрывно следил за мутноватыми каплями, лениво соскальзывающими в костер.

– Никаких,– Этель ловко отрезал и протянул собеседнику увесистый кусок оленины,– глупость с моей стороны. Ожидать конструктивной беседы от варвара. Ну, по началу так уж точно не стоит. Да и нашивка довольно немногих по эту сторону границы порадует.

– А что изменилось?– юноша настойчиво игнорировал незнакомые слова. Он уже устроился у раскаленный углей, активно работая челюстью.

– Ну, ты мне должен,– чужестранец бросил на собеседника испытывающий взгляд. Он даже перестал жевать на некоторое время,– думаю, даже для вас это кое-что да значит.

– Угу,– Берси кивнул. Он жадно перемалывая все то, до чего дотягивались руки.

Этель выудил из походного мешка глиняный сосуд с тонким горлышком у основания с одной стороны и изящной ручкой с другой. Он добавил в его чрево пару щепоток хрупких трав и кипятка. В воздухе повис дразнящий нос аромат незнакомых трав. Чужестранец разлил содержимое по кружкам и протянул одну из них Берси.

– Ну, и ты может представишься,– Этель с удовольствием припал к напитку. Его глаза невольно закрылись от удовольствия,– хотя постой. Эй ты, меня тоже вполне устроит.

– Берси,– юноша недоверчиво принюхался к напитку. Он с любопытством разглядывал мутноватую жидкость.

– Ну да, решил тебя отравить, сразу после того, как потратил на тебя время, еду и лекарства,– Этель с трудом сдерживал подкатывающий к горлу смех. Спасали лишь одобрительные кивки.

Берси потупил взгляд. Его щек коснулся огонь. И тогда он заметил здоровенного паука. Насекомое неспешно подкрадывался к чужестранцу. Все восемь глаз удивительного создания напоминали маленькие жемчужины. Они неотрывно смотрели вперед. Чуть ниже виднелись подергивающиеся жвалы. Они казались невесомыми металлическими приспособлениями, изготовленными искусным мастером. Взгляд юноши подметил огромное брюшко паука. Его покрывали узоры, схожие с плетением радужной паутины. Берси вспомнил, что пауки зачастую столь же смертоносны, сколь и прекрасны.