– Лина, ну ты что? Это же я, Ден! Неужели тебе не сказали, что именно я должен приехать?

Немая пауза.

Ден расхохотался и взялся за мои плечи, чтобы повернуть меня к себе и взглянуть в глаза. Зачем он это сделал? Сегодня мне придётся задержаться в горячей ванне, смывая с себя представления о нём.

– Нет, Ден, мне этого никто не сказал! – я стала жадно разглядывать его черты лица.

Знакомьтесь, это Ден. Ден – единственный мужчина за этот один год, уже два месяца и две недели без секса. В наше издательство он пришёл как раз тогда, когда я решила примерить на себя роль писательницы и уйти в свободное плавание, избежав пятидневной отсидки в офисе. Ден – являлся совладельцем крупной компании "Stable growth"^>1 (SGC), помогающей выйти из кризиса другим предприятиям. Издательство "Папирус" уже много лет было делом не одного поколения семейства Алекса. До появления Дена, Алекс находился в отчаянии перед его банкротством. И кстати, Ден единственный человек из моего рабочего окружения, кто обращался ко мне на "ты". Я никогда не была любительницей множить дружеские контакты, тем более на работе. С коллегами мне было достаточно обсуждений рабочих моментов, но не более. Иначе можно было бы утонуть в чужих судьбах, историях и трагедиях. Я предпочитала быть с собой честной, и говорить "да" прежде всего исключительно себе. С Деном я познакомилась заочно, и в первом же телефонном разговоре он показался мне властным и твёрдым в своих убеждениях мужчиной. Разговаривая с ним, я сжималась от возникающей внутри меня неуверенности, совершенно мне не свойственной. В один из последующих рабочих телефонных разговорах, своим голосом с хрипотцой Ден просто напросто сообщил мне, что он устал "Выкать" и перешёл со мной на "ты". После этой фразы он строго спросил меня, не возражаю ли я, на что получил мой ответ: "Да, конечно!". Ден всегда был строг и серьёзен в темах, касающихся работы. Завершив разговор с неизвестным для меня Деном, я пыталась представить, как же он выглядел, мысленно пририсовывая образ его властному голосу.

В издательстве я всё ещё числилась штатным переводчиком, поэтому все документы от потенциальных иностранных инвесторов сначала проходили через меня. Переговоры с иностранцами порой затягивались, и наши редкие рабочие телефонные разговоры с Деном в итоге перетекли в ежедневные созвоны.

– Ден? С ума сойти! Я тебя представляла совсем иначе.

– Знаешь, когда я предложил Алексу напоследок подработать для тебя посыльным, я тоже не знал, что меня встретит лохматая девчонка, в резиновых сапогах!

Распивая кофе с Деном на террасе, я привыкала, что у сексуального голоса с хрипотцой из моей телефонной трубки, есть реальный носитель. У него были густые русые волосы, глубокие тёмно-серые глаза, обворожительная улыбка и тело атлета. Он знал толк в дорогой простоте и разбирался в хорошем парфюме. Он держался свободно и непринуждённо, никаких ужимок или неуверенности в его словах и мыслях. Я пыталась уловить мимику Дена, мне понравилось рассматривать морщинки на его мужественном лице. Смеясь, он напоминал мне какого-то мальчишку. Беззаботного и открытого ко всему новому, мальчишку. А ещё он был выше меня почти на голову, что делало меня ещё более беззащитной в обществе этого мужчины.

Ден помог мне убрать со стола, в его больших ладонях мои кофейные чашки казались игрушечными. Накинув полотенце себе на плечо, и закатав рукава на своей рубашке, Ден ловко перемывал всю мою посуду, даже ту, которая осталась после моего завтрака. Он делал это с такой невозмутимостью на лице, рассказывая смешные истории из своей жизни путешественника, что меня ничуть не гложило чувство стыда за переполненную раковину. Я просто слушала забавные истории, смеялась и пила ароматный кофе, приготовленный мною по семейному рецепту.