Но в темницу ей все еще не хотелось, а заиметь в должниках самого владыку Силиандора, о котором Ярра много слышала, но ни разу за свои неполные тридцать лет не видела, показалось очень соблазнительным. К тому же она все равно собиралась в эльфийские леса. А раз она уже привлекла внимание стражи, проникнуть в земли эльфов незамеченной ей больше не грозило. И наконец, рыскающая неподалеку, черная ведьма наталкивала на мысли, что следовать дальше под охраной из четырех или пяти бравых молодцов – это здравая идея.

Ярра встряхнулась, распрямилась и наградила капитана лесной стражи таким взглядом, словно хотела послать его в не очень приличное путешествие. Он нахмурился, а она невинно произнесла:

– Ладно. Я соберу вещи, а вы пока расскажите, что случилось у лорда Тираэля?

Глава 2

Светало. Благодаря эльфам Ярра провела почти целую ночь в седле, но следовало торопиться. Капитан Лориэль не поехал с нею, отправив в сопровождении двух стражей с запиской. Ярра хотела бы взглянуть, что там написал Итаэн, но это было исключено. Она радовалась, что ей хотя бы дали собраться.

Легконогие стражи шли пешком, но от Ежевики не отставали. Сначала им под ноги ложились едва заметные, особенно по ночному времени, звериные тропы. Но эльфы ориентировались в них так свободно, словно сами их и протоптали. Ярра бы не удивилась, если так оно и было.

Затем места стали попадаться более цивилизованные и обжитые. Ближе к утру троица уже шагала по аккуратным дорожкам, выложенным круглыми деревянными фрагментами, залитыми затвердевшей смолой. Древесина для них наверняка бралась из упавших в непогоду или умерших по другим причинам деревьев, потому что эльфы очень бережно относились к своим лесам. Дорожки же вели из приграничья к эльфийскому лесному городу.

В серо-зеленых влажных сумерках Ярра въехала в Кирандоль или город Поющих Ветвей. Ярра уже бывала здесь, но все равно смотрела во все глаза, из которых куда-то делись усталость и беспокойство.

В каждом времени суток Кирандоль, построенный в кронах древних ясеней, был по-своему прекрасен. Утром он утопал в пении птиц и полупрозрачном тумане, и все его галереи, резные окна и беседки обретали какую-то невесомость. Днем он играл теплыми красками, где светлые древесные оттенки гармонировали с зелеными и золотистыми – от солнечных лучей. Вечером город наполнялся волшебными огнями и чарующим пением. Словно звезды спускались с небес, отовсюду слетались мириады светлячков – серебристые, зеленые, голубые, лимонные. Они светили из окон и селились в фонарях, искусно сплетенных из веток и лиан и развешанных между ветвей сотен деревьев. Яркие жучки сидели на резных перилах витых лестниц, освещали дорожки и скамьи.

Сейчас Кирандоль еще спал, и в предутренней тишине слышалось серебристое журчание ручьев. Они сбегали, струились, стекали с горы, у подножия которой тысячи лет назад вырос ясеневый лес. За это время эльфы построили акведуки, поэтому вода здесь была в каждом доме. Чуть поодаль, за городом находились купальные чаши – проточные озерца с прозрачной голубоватой водой.

Заставив Ярру спешиться заранее, стражи провели ее к сердцу Кирандоля – чертогу его владыки Силиандора, расположенном на самом старом дереве-прародителе, от семян которого вырос остальной лес. Это дерево имело настолько широкий ствол и было таким высоким, что ведьме казалось, перед ней стоит целый огромный дом комнат на пятьдесят и этажей не меньше трех-четырех. Хотя со стороны определить это было непросто. Взгляд Ярры цеплялся за арки, переходы, галереи. Все было легкое, ажурное, резное, увитое плющом и лозой, за которыми скрывались настоящие жилые комнаты.