В государственных школах США обучается примерно 85 % детей. Большая часть остальных идут в платные частные школы, многие из которых – религиозные. Наиболее распространена сеть католических школ. Существуют даже интернаты, собирающие учеников со всей страны, такие как Академия Филлипса в Экзетере в Нью-Хемпшире. Менее 5 % родителей по разным причинам решают обучать своих детей дома [Сравнительная педагогика: учебник для магистров. – 2‐е изд., перераб. и доп. – М.: Издательство Юрайт, 2013. – 440 с.].

Идея местного самоуправления школы рассматривается как существенно важная для нации. На практике это означает, что комитеты отдельных штатов разрабатывают региональную школьную политику, устанавливают обязательные стандарты учебных программ, распределяют ассигнования между округами, определяют квалификационные требования для преподавателей, занимаются материально-техническим оснащением школ. Обучение в общественных школах является бесплатным, но не обязательным до 16 лет. Учебный год длится 170–186 учебных дней. Дети посещают школу 5 дней в неделю. Наряду с обязательными предметами (английский, математика, обществоведение, естествознание, физкультура и гигиена, музыка, изобразительное искусство и труд/домоводство) школа предлагает изучение предметов по выбору. Выбор предметов осуществляется школьниками самостоятельно или с помощью консультанта. В средней школе США существует значительный процент отсева учащихся.

С 2001 года образовательная политика на федеральном уровне в США регулируется документом «Ни один ребёнок не останется вне закона» («No Child Left Behind Act»). Этот закон требовал, чтобы к 2014 году успеваемость 100 % школьников соответствовала образовательным стандартам. Школы, не демонстрирующие на этом пути «прогресса за год», подвергаются наказанию – теряют государственное финансирование. В США действуют различные стандарты для отдельных групп учащихся: детей, для которых английский язык не родной; детей с 38 особыми образовательными потребностями; в отдельных случаях для афроамериканцев. Неспособность одной группы достичь поставленных для неё целей может привести к тому, что вся школа попадает в чёрный список или окажется под пристальным контролем надзирающих органов [Сравнительная педагогика: учебник для магистров. – 2‐е изд., перераб. и доп. М.: Издательство Юрайт, 2013. 440 с.].

Однако статистика свидетельствует, что в 2007 году еще около 30 % учащихся с выявленными эмоциональными проблемами учились отдельно от остальных. Наиболее значительно данное положение нарушается в отношении учащихся с интеллектуальными проблемами, почти (73,2 %) которых проходят обучение в формате частичной инклюзии или вообще в отдельных школах [Хайруллин И. Т. Сравнительная педагогика: Краткий конспект лекций / И. Т. Хайруллин; Каз. федер. ун-т. Казань, 2013. – 118 с.].

Тесно сопряжена со школьной педагогикой внешкольная воспитательная и культурно-досуговая работа с детьми и подростками. Так, в США в рамках внешкольного воспитания создаются центры детского творчества, «академии юниоров», летние детские лагеря. Это свидетельствует о наличии хороших условий для проведения как воспитательной, так и культурно-досуговой работы среди молодежи.

Кроме того, важную роль в социальном воспитании подрастающего поколения на Западе играют различного рода неформальные добровольные объединения, организуемые как в учебных заведениях, так и за их пределами. Прежде всего, речь идет о скаутском движении. Оно объединяет молодежь от 8 до 18 лет и делится, в основном, на два направления: бойскаутов (мальчики) и герлскаутов (девочки).