– Остальные тоже могут выйти. – нарочито громко произнесла Саша.

– Не стоит. Им необязательно знать, о чём мы будем говорить. – скупо улыбнулась гостья. В ней была какая-то особая, опасная красота, от которой невозможно было отвести глаз.

– Как скажешь. – Сашка села на камень напротив неё, держась от воды на расстоянии, – Кто ты и зачем пожаловала?

– Меня зовут Юнарифь. Меня послал мой отец – владыка Жемчужной Настии Кварумил Мудрый. – голос русалки был тихий и мягкий, – Мой народ живёт не очень далеко от континента, у нас под водой есть и большие города, и деревни, и маленькие фермы.

– Да ладно… – Сашка посмотрела на неё с недоверием, вспомнив русалок из аквариума, их лица были не обременены интеллектом, – Я думала, что только морские эльфы способны на это.

Юнарифь снова улыбнулась, заметив её сомнение:

– Эльфы могут находиться долго под водой только при помощи магии. Но для жизни им нужен воздух. Поэтому большая часть их поселений расположена на суше, а те, которые под водой, защищены воздушными куполами. – пояснила она, – Великий океан населён множеством разных народов и кланов. Одни строят под водой города, другие ведут кочевой образ жизни. Есть и дикие, которые охотятся стаями. Волны принесли весть, что ты освободила в Пиротане несколько диких, разрушив тюрьму коллекционера.

– Ну… Не совсем я.

– Ты и твои спутники. Новости под водой летят быстрее, чем на поверхности. – Юнарифь улыбнулась, и Сашка невольно залюбовалась ей. Она была идеальной волшебной красоты, от неё невозможно было оторвать взгляд! Наверное, именно так должна была выглядеть настоящая дочь морского царя, а не как беспечная Ариэль.

– Говорят, что новый король Назимира собрался перенести столицу в Аскенту. – русалка перестала улыбаться и напряжённо смотрела на девушку.

– Да? Как интересно… И кто говорит? – Сашка встретилась с её бездонными глазами.

– Неважно…

– Нет, это важно. Особенно, если речь идёт о моих друзьях. Я в курсе, что Марика тоже родом из морского народа, и знаю, что перед каждым рассветом она уплывает в открытый океан.

– Марика… – Юнарифь запнулась на мгновение, – Я лично с ней не знакома… Но все знали, что морская ведьма сотворила с ней, и старались держаться от неё подальше. И сейчас стараются.

– Марика тоскует по океану.

– Не только. Потеря магии оставляет после себя невосполнимое чувство утраты, она пытается её вернуть.

Сашка пристально смотрела на русалку:

– Значит, ты общаешься не с Марикой… Дай угадаю… Неужели с лордом Даэлом?

Юнарифь на мгновение смутилась, её щёки полыхнули румянцем. Сашка усмехнулась, любвеобильность эльфа не знала границ.

– И что ещё лорд Даэл рассказал?

– Сказал, что ты поможешь… – окончательно растерялась Юнарифь, – О сказочнице из Аскенты, пленившей холодное сердце короля, ходят легенды даже у нас.

– Да уж… Эта сказка не с самым хорошим концом… И чем же я могу помочь?

– Отец, то есть Кварумил Мудрый, хочет основать посольство в Аскенте до того, как она станет столицей. И очень надеется получить приглашение на праздник в честь бога Нептуна.

– Про День Нептуна – это была шутка. – нахмурилась Сашка, – Я бы сказала, даже не шутка, а просто идея для тематики карнавала. Но я не говорила про это с Даэлом. Только с Ксандром. Давно.

Русалка испуганно взмахнула ресницами:

– Нет, нет, что ты! Ты неправильно поняла меня, сказочница! Я не знакома с его Величеством! Лорд Даэл всегда с таким восторгом рассказывает о сыне и о тебе, и о том, сколько вы делаете для Аскенты! И сколько ещё можете сделать!

– Мило. – Сашка усмехнулась, вспомнив наставления Даэла сыну насчёт неё. «Избавиться, пока не стало слишком поздно.» У эльфа, определённо, своя игра и свой интерес. Тоже, небось, посольство хочет в Аскенте? Если Аскента станет столицей, здесь яблоку негде будет упасть. Погоди-ка…» – девушка задумалась, – «Земли Даэла расположены в водах Назимира… Его сын теперь король… Или он хочет созвать Совет кланов и войти в его состав?! А это значит – выйти из подчинения Морской Владычицы и стать самостоятельным правителем огромной территории! Поэтому и подбивает независимые народы стать союзниками Назимира. Опасная игра… Нам потом вообще в океан будет не выйти! Надо подумать…»