– Ты так слишком много энергии потратила, – взмолился он.

Да, сухопутные слишком плохо переносят офилинские жесты.

– Я подожду тебя здесь.

– Поздно, – прошептала Никки и ещё крепче прижалась к нему, защищая от лишнего излучения.

Всего на секунду вокруг поднялся снежный вихрь, закрутился потоками и также резко опустился. Напарники обессилено оторвались друг от друга.

– В этот раз легче? – осведомилась девушка.

– Гораздо.

Они оказались спрятанными от той «стоянки» плотными плетениями ветвей деревьев, зато могли, к удивлению, очень хорошо рассмотреть место, куда приземлилась Ева после того, как скатилась с горки, и ее дальнейшие передвижения. Малышка в своём полностью заснеженном комбинезоне взглянула вверх, на перепалку своих сопровождающих, утерла нос и побежала по направлению к лесу. Неумело нацарапала еще слабенькой энергией надпись (это заняло гораздо больше времени, чем у настоящего Хранителя), пошла прятаться.

У Никки даже немного отлегло от сердца, когда она увидела счастливую, довольную собой племянницу, которая всё то время, пока ждала, тихо хихикала, играла во что-то сама с собой за тем широким стволом дерева, то падала в снег, то поднималась, забавно отряхиваясь.

И вот произошло то, из-за чего Киру вновь пришлось с трудом пережить переход во времени.

Сзади к Еве совершенно неожиданно и очень медленно подкрался какой-то мужчина в старомодном тулупе и тронул за плечо. Удивительно, но при этом не было слышно ни скрипа снега, ни малейшего дуновения ветра. Приглядевшись, Никки заметила: он не оставлял следов, а ступал как-бы не касаясь поверхности. Незнакомец что-то сказал малышке, и она вступила с ним в диалог, словно со старым знакомым, кивнула, взяла его за руку.

И они стали вместе удаляться, на этот раз оставляя неглубокие следы. То ли время шло так быстро, то ли Никки его просто не замечала, но двигались племянница и старичок уж очень стремительно. Преследуя их, напарники иногда срывались на бег.

– Почему нельзя медленнее? Я сейчас лёгкое выплюну, – жаловалась девушка.

– А я ведь говорил работать над кроссом, – припомнил Кир.

Это оказалось еще одно село, но гораздо более богатое и густонаселенное, чем то, где когда-то жила бабушка Кира. Кирпичные высокие дома, огороженные высоким забором, асфальтированные дороги, фонари. Не каждый мог позволить себе такую дачку. Снегоуборочные машины патрулировали улицы, бродили частные охранники.

К одному из таких хорошо обеспеченных домов и привели тени. Действие маховика закончилось как раз в момент, когда Ева и старичок скрылись за забором.

Снова начинался снегопад, но уже слабый. Температура воздуха заметно возросла. Хлопья таили за несколько сантиметров до земли.

Никки ясно видела нарисовавшуюся на лбу Кира вертикальную складку, черные глаза смотрели серьёзно и придирчиво. В воздухе между напарниками буквально висело напряжение и готовность к бою. Девушка первая вошла во двор. Люцифер следовал за ней, внимательно оценивая обстановку. Кир держал руку на рукоятке оружия, которое всегда носил с собой.

– ники! Ты пришла! – совершенно неожиданно послышался голос Евы.

Малышка выбежала навстречу из дома в абсолютно хорошем настроении и кинулась к тёте. Никки бессильно опустилась на колени и крепко прижала ее к себе, из глаз как-то сами собой хлынули слёзы облегчения. Кир терпеливо стоял рядом.

– Вы помирились? – в надежде спросила девочка.– Извините, я не успела посмотреть.

– Помирились. Да. Благодаря тебе помирились, – кивнула ники.

– Я так рада! Пойдём скорее в дом. Покажу вам кое-что.

И Ева потащила их за собой, взяв за руки.