– Вы знаете, Володенька, – слегка отдышавшись, продолжила она. – За первым мужиком я не успела. Второй обогнал меня, но я подсмотрела на какой этаж он укатил.

– Вот, это мастерство! Десять баллов вам за артистичность! И куда же?

– На восьмой. Он ткнул корявым пальцем на цифру восемь. Я и заметила.

И старушка в точности повторила его движения.

– Постойте! – выставив руку вперёд, закричал он. – Что-то не так с этим этажом.

– Что такое? – обеспокоилась тётя Зеда.

– Точно не могу сказать, но мне почему-то кажется, что это ключ к разгадке, – произнёс Владимир.

Послышались гулкие шаги. Широким, размашистым шагом к ним приближался жилец с седьмого этажа. Он всегда ходил в чёрном. Его плащ, шляпа и даже толстый потёртый портфель имели оттенок иссини-чёрного цвета.

Тяжёлый запах мужского одеколона ошарашил бесчувственную старушку, окончательно выбив из колеи. Она не выносила дешёвого парфюма и скривила губы от отвращения, прикрываясь шляпой.

Сосед насупился. Шмыгая носом, он грубо отодвинул Волощука с пути.

Лифт будто заприметил нового пассажира и послушно распахнул перед ним подвижные дверцы.

Сосед уверенно шагнул в кабинку и скрылся из виду.

Резеда Зулфаровна проводила его взглядом и не сдерживая себя, прокричала вслед.

– Вот Мельница прошла, крылья свои растопырил! Эка важная птица. Интересно, он с кем-нибудь разговаривает хоть иногда?

– За что вы его так? – заступился за соседа Владимир. – Я понимаю, он человек странный. Но всё же?

– Да это у него фамилия такая: Мельниц. Эдуард Юрьевич хороший семьянин, говорят. А вот я бы так не сказала. Скорее пришибленный он. Наверное, жена его скалкой так приложила, что ходит теперь, как сыч надутый. Неприятный мужчина, как ни смотри. Вот увидите, ещё он нам покажет!

– Что покажет? Может не в настроении он? Или голова болит?

– Ой, молодой человек, слишком добрый вы!

Владимир не стал перечить старушке, а учтиво предложил.

– Резеда Зулфаровна, мне кажется, вам нужна передышка. Набегались за день. Идите домой, чайку с лимончиком попейте. Он хорошо тонизирует и силы восстанавливает быстро.

– И то верно, приведу себя в порядок. А ты тут приглядывай, сынок. Если что, зови. Буду на связи.

Володя улыбнулся.

– Хорошо. Будьте спокойны, – ответил он.

Глава 6. Наблюдательный пост.

На первом этаже, с боку от квартиры лифтёра, находился проём размером с небольшую комнатку. Там висели почтовые ящики, хранились велосипеды и детские коляски.

Владимир принёс со двора бесхозную лавку и установил в проёме: для себя и тёти Зеды. «Пусть старушке будет удобно» – решил он.

Пока Волощук возился со скамейкой, в подъезд ворвался Мельниц. Он был сильно возбуждён, а его портфель казался толще: он еле закрывался. Из щели сбоку торчал краешек розовой бумажки, напоминающий купюру.

Владимиру пришла в голову странная мысль. Он подумал, что портфель доверху набит деньгами.

Лифт подъехал сразу, но дверцы плохо открывались. Они немного заедали, издавая шипящий звук. Сосед уехал, но почему-то стучал по стенам кабины.

– Опять всё повторилось, как с Петрушей, – заключил механик. – Чёрная дыра, а не дом получается. Все куда-то исчезают и появляются не известно откуда.

Волощук прислушался к работе лебёдок, но их стон смешался со звуком чьих-то шагов, и он не успел до конца оценить работу лифта.

По ступенькам, не спеша, спускалась тётя Зеда. От неё пахло жаренными пирожками, а глаза слезились.

– Резеда Зулфаровна, вы чем-то обеспокоены? – поинтересовался механик.

– Ты понимаешь, друг сердешный, моя невестка не разрешает внуку гостить у меня. Видите ли, я кормлю его опасной едой. А я ему пирожки напекла с капустой! Вполне диетический продукт. Готовила с любовью!