Через пару часов я проснулась, поняв, что проголодалась. Полезла в свою сумку за пирожками и водой и обмерла: сумка была раскрыта нараспашку, хотя я хорошо помню, что плотно закрывала ее. Кинулась искать в ней кошелек и поняла страшное – кошелька не было. Меня попросту обокрали. Где-то уголком сознания даже поразилась уловкам судьбы: я обокрала отчима, а какой-то неведомый воришка обокрал меня. В-общем, осталась я одна, без денег, без связей и знакомств, направляющаяся в чужой незнакомый город.

В городе было шумно и многолюдно. Все же разница с моим маленьким городишком чувствовалась. Там каждый второй встречный – твой кум, брат или сват. А каждый первый – так или иначе знаком. А тут – огромная толпа незнакомых людей. Все куда-то бегут, снуют, торопятся.

Я вышла на перрон и застыла: куда идти? Денег нет, последний пирожок был прикончен перед выходом на вокзал. И я уныло побрела по незнакомым улицам. Даже глазеть по сторонам не хотелось. Не было настроения.

По дороге увидела на большой доске объявления. “Продам”, “Куплю”, “Обменяю”… О, вот, “Требуется”. Прочла объявление: “Требуется няня… опыт работы… рекомендации… “ М-да, не годится. А вот: “Вакансия продавца”. Адрес… Огляделась по сторонам – ага, вот оно, совсем недалеко. Подошла к небольшой лавке скобяных товаров:

– Это вам требуется продавец?

– Это ты, что ли, в продавцы наметилась? – спросил немолодой уже серьезный мужчина.

– Ну… да.

– Тебе хоть восемнадцать-то исполнилось, продавщица?

– Скоро исполнится!

Не стала объяснять, что это скоро свершится года через четыре.

– Ну-ну! Вот когда исполнится, тогда и придешь. Да и не бегай, не ищи! Никто тебя несовершеннолетнюю на работу не возьмет, не по закону это! Возвращайся лучше к мамке с папкой, гулена!

И я совсем поникла. Нельзя мне возвращаться. Да и не на что уже. Побрела дальше.

На улице уже совсем стемнело и надо было куда-нибудь устраиваться на ночлег. Я попыталась устроиться на скамейке в парке, но тут же появился полицейский и спросил, кто я такая, что тут делаю и почему не иду домой. Пришлось сказать, что я вот только на минутку присела и сейчас уже пойду домой, к маме.

Вышла на набережную реки, присела на скамейку у причала и задумалась. Сколько я протяну в таких условиях? Ну хорошо, сейчас конец мая и на улице тепло, не замерзну. А есть я что буду, когда сухари в мешке закончатся?

Я сидела, сжавшись комочком, прижав к себе колени и по моим щекам текли слезы. Настолько одинокой и никому не нужной я себя еще никогда не ощущала. А также беззащитной и совсем не понимающей, как жить дальше.

– Ты что тут делаешь? – вдруг раздался голос позади меня.

Я подскочила. Рядом стоял парень на пару лет меня старше. Одет он был, как обычный уличный мальчишка. Смотрел на меня внимательно и как-то подозрительно. Я смахнула непрошенную слезу и буркнула:

– А тебе какое дело?

– Это наша территория! Либо работаешь на нас, либо катись в другой район. Тут нам чужие попрошайки не нужны!

– Я не… – захлебнулась я от возмущения, пытаясь сказать, что я не попрошайка.

А потом оглянулась и увидела, что рядом со мной стоит какая-то коробка, в которую, похоже, кто-то сердобольный успел кинуть мелкую монетку. Надо же, я даже не увидела и не услышала этого.

– Я не попрошайка! – уже тверже заявила я.

Но монетку из коробки все же забрала.

– И что же ты тут делаешь посреди ночи?

– Сижу! Не видно? – я начала злиться.

– Ты чего, потеряшка, что ли? – голос мальчишки вдруг смягчился.

– Ну… как сказать. Меня никто не терял.

– Из дома сбежала? – понимающе уточнил он.

Я молча кивнула.