Я специально не стал сжимать ее горло сильнее, понимая, что один неосторожный жест – и ее хрупкая шея переломится как сухая ветка. Вместо этого я продолжал демонстративно сжимать ее, наслаждаясь ее беспомощностью и страхом.

Я окинул ее похотливым взглядом сверху вниз.

– Возможно, мне стоит поместить твой дерзкий язычок на время под более жесткий присмотр..

Затем, приняв окончательное решение, я резко бросил ее вниз, позволяя ей свалиться кучей на пол с болезненным стоном.

– Забрать эту самку в мои личные покои – бросил я двум воинам. – Я вскоре сам… поучу ее вежливости, и достойным её нового статуса манерам.

Те подхватили девушку под руки и поволокли в направлении выхода с капитанского мостика. Ее дрожащее худощавое тело говорило само за себя – она поняла, что эта встреча была лишь прелюдией к чему-то более суровому…

Я обратил свой взгляд на оставшихся пленных людей. Вторая женщина смотрела на меня с ужасом, силясь не расплакаться. Мужчина же хоть и дрожал всем телом, но в его глазах читался вызов и некоторая решимость.

– Что ж, может кто-то из вас двоих окажется более разговорчивым? – поинтересовался я миролюбивым тоном.

Получив лишь гробовое молчание в ответ, я сосредоточился на молодом человеке.

– Ты, маленький. Говори, кто ты и зачем ваше судно забрело в эти забытые руины.

Парень заикался от страха, но все же выдавил:

– Я… я всего лишь рядовой матрос, сэр… Господин… Ничего не знаю…

Вгляделся в его юное лицо, я понял, что он действительно совсем молод, даже по меркам людей. Решив проявить если не милосердие, то хотя бы подобие великодушия, я произнес:

– Не бойся меня, мальчик. Ты проявил благоразумие, признав свое невежество. Это ценное качество для раба.

Я медленно приблизился к нему, возвышаясь подобно исполинской скале.

– Если будешь и дальше столь же сговорчив, то я, возможно, сохраню тебе жизнь в качестве раба. А может быть, даже обучу чему-нибудь, если ты окажешься достаточно усерден, и покорен.

Я протянул руку и легонько похлопал парня по плечу, чувствуя как тот вздрогнул от моего касания. Это была всего лишь маленькая поблажка, чтобы приручить одного из новых рабов лаской. Но мой многовековой опыт подсказывал мне, что такие жесты порой действуют на низшие расы гораздо эффективнее грубой силы.

Я заметил, что вторая женщина, оставшаяся в зале, постепенно пришла в себя и успокоилась. Её взгляд уже не был таким испуганным, как прежде. Решив воспользоваться моментом, я обратился к ней:

– А ты, женщина? Что можешь поведать о цели вашего визита на это кладбище кораблей? Зачем вы забрались в эту часть космоса?

Она сглотнула, но ответила довольно твердым голосом:

– Ничего особенного… Мы просто собирались поживиться останками с обломков. Возможно, потрошить их в поисках ценностей.

Я внимательно оглядел её с ног до головы. Её одежда и манера держаться отличались от остальных членов команды, словно она была посторонней на этом корабле. Да в начале она расплакалась, но сейчас была уже в норме. Этот нюанс не ускользнул от моего зоркого взгляда.

– Так ты была капитаном этого судна? – полюбопытствовал я.

– Нет, что вы – она слегка натянуто улыбнулась. – Капитаном была та девушка, которую ваши люди увели. А я… я не из экипажа вообще.

Её последние слова заинтриговали меня. Я поднял ладонь, призывая её к продолжению рассказа.

– Объяснись. Кто же ты тогда, если не член команды?

– Я… ну, скажем так, нечто вроде исследователя – она запнулась, видимо пытаясь подобрать наиболее безопасные слова.

Я приблизился к ней, заинтересованный ее словами. Из всех пленников эта женщина казалась наиболее интригующей благодаря своему необычному статусу, и то что она хотя бы говорит.