– Вы придираетесь! – улыбнулся, усаживая дочь на стул.

– Конечно, – фыркнула Полина. – Как всегда! Не кончится это добром! Помяни мое слово!

– Суп будешь? – кивнул я дочке.

Та радостно потянулась к ящику стола, доставая ложку.

– Я предлагала Айзе, но… взамен услышала много лестного. Быстрее бы уже нянька вернулась, та хотя бы общаться умеет с детьми.

– Давайте сменим тему, – попросил вежливо, по-настоящему устав от этого перетягивания каната.

Слепым я не был, видел, как реагировала временами жена на дочь, но сделать, кажется, не мог ничего. Просил, разговаривал, требовал от Айзы быть нежнее, но в ответ слышал лишь обвинения, что из-за меня она и так многим пожертвовала, согласившись в двадцать восемь стать матерью.

Ведь просила подождать еще лет пять, а мне очень хотелось ребенка, и вот получил – только, наверное, до конца не был готов к тому, что начнется позже.

Няня с самого рождения, отказ жены от грудного вскармливания, колики, зубы – и рядом я! Ни мать – лишь отец!

Все-таки в глубине души сидела вера, что по мере взросления малышки и Айза наконец-то станет проявлять материнские качества, погружаясь в интересы ребенка и ее потребности.

– А вот женился бы ты на той девчонке…– продолжая бормотать под нос, напомнила Полина мне мое прошлое, – глядишь, и счастливее был бы!

– Вы о ком? – наблюдая, с каким аппетитом ела Надя, успокаивался и я.

– О той пигалице из соседнего подъезда, помнишь? Имя запамятовала вот!

– Не помню, – соврал нагло.

– Ну, конечно, конечно, – не поверила кухарка. – Хорошая была пара, если бы не эта… – похоже, Айзе желала Полина заработать изжогу, – вертихвостка.

– Она появилась позже.

– Подсуетилась она вовремя, так точнее.

– Теперь уже никто не узнает, как могло быть! – вытирая подбородок Наде, поставил я точку в разговоре.

– Жизнь иногда такие кренделя выдает, что диву даешься. Кстати, никак не пойму, на кого наша принцесса похожа? – подмигнув Наде, подперла Полина рукой стену, присматриваясь к моей дочке.

– На меня! – гордо сказал я, хотя сам видел, что от меня там, по сути, ничего и не было.

Айза утверждала, что на ее бабку, жаль фотографий не сохранилось только. А я не задумывался особо, наслаждался просто быть отцом, да и жене верил, конечно. Тем более черты характера мои проявляться у дочки начинали рьяно: упрямая росла, но усидчивая, сообразительная.

– Я бы тебе сказала, Матвей, да обидишься!

– Снова про тест на отцовство? Не буду! Я жене своей верю!

– А я нет! – бросила Полина, забирая пустую тарелку. – И тебе не советую!

– Ну что ты дуешься? – Клим произнес нервно, размешивая сахар в чашке кофе.

Мы сидели на нашей кухне, в новом доме со свежим ремонтом. Живи и радуйся, как сказала бы Маринка, да вот только счастья не испытывала. На душе было неспокойно, муторно, внутри что-то терзало непонятное. Неприятное состояние, только причина пока еще была неизвестна.

Обычно я возвращалась от друзей в приподнятом настроении, а тут поникла совсем, чем, кажется, раздражала мужа.

– Может, тебе ехать и не стоило! – вздохнул он. – Если общество счастливых людей и детей лишь угнетает.

Заявление неожиданное. Да и с чего он вообще это взял?!

Я рада была за Марину, зная, сколько ей пришлось пройти до момента, чтобы стать мамой. Знала прекрасно, что путь не был безоблачным и чистым, как мог предположить мой супруг. Потому и зависти не испытывала, наоборот, искренне была рада.

– Не говори ерунды, – отодвинулась я от стола, продолжая вертеть в руках пустую чашку.

– Ну я же вижу! – продолжил он. – К ужину не жди, если хочешь, сходи, встреться с подругами или в кино, например.