– Кажется, даже со вчерашнего дня… В любом случае, мы запасёмся едой, перед тем как идти, – он помедлил, несколько задумавшись, но всё же продолжил. – И, раз мы теперь с вами в одной лодке, то давайте общаться на равных. Хоть я и немного старше, как я полагаю…

Услышав это, девушка с улыбкой убрала прядь волос, и Деитвен, увидев её острое ухо, смущенно извинился. Увидев это, Ситгерд со смехом включился в разговор:

– Мы с Мирандой почти погодки. Особенно, если пересчитывать эльфийский возраст в человеческий, – встретив несколько обиженный взгляд своей спутницы, он вновь не сдержал смеха и, чуть отдышавшись, серьезно прибавил. – У нас есть с собой немного припасов. Мы их как раз оставили в трактире. Как придем туда, можешь взять что-нибудь оттуда.

Деитвен благодарно склонил голову, и в этот момент в кабинет Сарема зашёл слуга, держа в руках королевскую печать. Через минуту из комнаты вышел и сам Верховный Король и, протянув документ Ситгерду, тревожным взглядом окинул своих гостей.

– Я буду ждать вестей, друзья мои. Спасибо вам.

Ситгерд от лица всех поблагодарил Сарема за доверие и, дождавшись, когда все попрощаются с Саремом, направился на выход из дворца. Вскоре вся компания оказалась на свежем воздухе, и парень, переглянувшись с Мирандой и Деитвеном, уверенно заключил:

– Надо немного поесть. И в путь.

Встретив согласие в лицах своих знакомых, он взял Миранду под руку и поспешил в сторону трактира. Деитвен неторопливо последовал вслед за ними, держась в шаге от них и не вмешиваясь в их разговоры, пока Ситгерд не спрашивал его о чем-то сам.

Так путь до трактира прошёл незаметно, и Деитвен, поднявшись за своими спутниками в их комнату, увидел на столе несколько солений, фруктов и каравай хлеба. Ситгерд, разломав хлеб на три части, передал куски Миранде и Деитвену, и странник, слегка улыбнувшись, благодарно заметил:

– За последние пару месяцев со мной ещё никто не делился едой.

– Будем считать это началом нашего знакомства, – поддержал его Ситгерд, открывая одну из банок, и едва заметно подмигнул девушке. – А после нашего дела откроем запасы Миранды. Эльфийская еда ещё вкуснее!

Миранда одобрительно кивнула, а парни слегка рассмеялись. Так, за небольшим разговором и сытным обедом прошло ещё полчаса, и когда все были готовы к походу, девушка произнесла заклинание и открыла портал. Воронка появилась рядом с её кроватью, и она, удовлетворенно посмотрев на неё, добавила:

– Надеюсь, я не напугала местную стражу. По моим подсчетам, мы будем прямо у раскопок, когда перенесемся туда.

После этого она жестом пригласила своих спутников пройти в портал. Переглянувшись между собой, Деитвен и Ситгерд подошли к воронке и тут же исчезли из комнаты. За ними пошла и Миранда, и воронка с легким треском закрылась за её спиной.

Так комната в миг опустела, а трактирщик, пришедший на шум раскрывшегося портала, переступил её порог и, не увидев внутри никого, лишь пожал плечами.

– Надо бы перестать пить свою самогонку, – пробубнил он себе под нос, возвращаясь к своему рабочему месту. – А то всякое уже наяву кажется…

Летнее солнце, раскинувшее свой свет на холмах равнин в окрестностях Тионада, достигло своего небесного пика. Отряд стражи, поставленный на караул близ руин Ссаритил, изнывал от жары и усталости. Многие из них, несмотря на строгий указ, сняли с себя железные латы и даже льняные рубашки и, спасаясь обильным питьем и посменному походу к ближайшей речке, коротали своё время.

Двое стражников, стоявших у входа в руины, с трудом держали свои алебарды наготове и были отвлечены игрой своих сослуживцев за соседним столом. Убрав всю еду под стол, чтобы солнечные лучи не навредили ей, остальные стражники расселись по углам и, держа перед собой суточное жалование в небольших кошелях, играли в карты.