– Смотри, мам, – сказал Серёжа, – это ещё старое объявление о пропаже Азы.

– Можешь сорвать его, – устало ответила Надежда. – Оно нам уже никак не поможет. Сколько ты этих объявлений по всему посёлку расклеил, а толку – ноль. И объявления в соцсетях оказались бесполезными…

– Это потому что нашу Азу украли! – воскликнул Серёжа. – Если бы она сама сбежала – её бы кто-нибудь видел. Но она никак не могла сбежать – она очень к нам привязалась, особенно к тебе. Кто-то из своих её и увёл!

– Не говори так, Серёжа! – одёрнула сына Надежда. – У нас все знакомые и соседи – хорошие порядочные люди. Не мог человек, пользующийся нашим гостеприимством, сделать такую подлость. – Надежда задумалась. – Вот разве только Витин приятель Санёк… Слишком уж он меркантильный, всё деньгами меряет, он бы мог.

Надежда с сыном подходили к своему дому.

– Да? Говоришь, хорошие и порядочные люди? – спросил Серёжа. – А посмотри, тряпку нам какую-то грязную под калитку бросили. Кто это сделал, хотел бы я знать.

Серёжа поддел ногой «тряпку», пытаясь оттащить её от калитки, но «тряпка» вдруг неожиданно заскулила, и на Серёжу глянули грустные собачьи глаза.

– Господи! – воскликнула Надежда. – Да ведь это же наша Аза!

После этих слов «тряпка» вскочила на лапы и принялась радостно прыгать вокруг Серёжи и Надежды, поскуливая и повизгивая от счастья.

– Ах, бедная ты наша собачка! – Надежда бросила сумку наземь и подхватила Азу на руки, не смущаясь тем, что собака грязная и испачкает ей куртку. – Да ты же просто скелет! – Надежда всхлипнула то ли от радости, то ли от жалости. – Что же с тобой было? Где ты скиталась? Как нашла нас?

Аза сразу как-то ослабела в руках у Надежды, она только и делала, что безостановочно вылизывала ей лицо и руки, чувствуя, что теряет сознание.

– Мама, она верёвку перегрызла, чтобы к нам вернуться, – Серёжа заметил обрывок грязной верёвки, болтающийся у Азы на шее. – Ой, посмотри, какой у неё страшный шрам на лапе! Мамочка! А почему у неё голова безжизненно повисла?! Она что, умирает?!

Серёжа со страхом заметил, как Аза безвольно обмякла на руках у Надежды. Но та уже и сама почувствовала неладное.

– Никто ей умирать не позволит! – решительно заявила женщина. – Это она от голода и радости ослабела. А теперь, быстро в дом! Нужно спасать нашу собачку.

Через несколько минут Аза очнулась от того, что почувствовала во рту тёплый, вкусно пахнущий мясной бульон. Она жадно проглотила его, но Надежда позволила ей съесть всего лишь несколько ложек.

– Тебе нельзя сразу много, а то стошнит, – наставительным тоном говорила Надежда Азе, – у тебя живота нет, он прилип к костям спины. Буду кормить тебя часто, но понемножку.

Пока Серёжа устраивал в комнате уютный уголок для Азы, Надежда держала обессиленную собаку на руках, а потом аккуратно положила её на мягкую приготовленную подстилку. Надежда всё время гладила Азу и что-то говорила ей, доброе и приятное. От тихого голоса любимой хозяйки и нахлынувшего на неё счастья Аза начала погружаться в живительный тёплый сон, в котором перед её глазами по-прежнему продолжала сиять яркая звезда, указывающая путь домой…

Только-только апрель начал вступать в свои права. По-настоящему весеннее солнышко с самого утра заглядывало в окна, радуя всю семью, оказавшуюся дома в полном составе в эти выходные.

– Витя! Выгляни во двор, посмотри, на кого там Аза разрывается! – крикнула Надежда из кухни мужу.

Виктор выскочил во двор и оттуда взволнованно позвал Надежду:

– Надюня, иди скорей, посмотри!

Надежда выключила плиту, чтоб ничего не сбежало, и вышла во двор следом за Виктором. Возле поленницы злобным лаем исходила Аза. Её просто трясло от ярости, оскалив зубы, она пыталась добраться до человека, взобравшегося от страха на поленницу. Человек кидал в неё дровами, стараясь отогнать, но собака легко от них уворачивалась.