Посему Галина Степановна потребовала, чтобы шарики надували не гелием, а воздухом.

Если кто-нибудь когда-то пробовал надуть ртом двести шаров, то он прекрасно поймет состояние Алексея.

Шары Карцев прикреплял к стене степлером накануне юбилея.

Когда Леша закончил, Галина Степановна захлопала в ладоши:

– Боже, гостиная один в один напоминает джунгли! Лианы, камни, если бы не стена с шарами, сходство было бы стопроцентным. Кстати, я не успела прослушать голоса птиц.

Алексей подошел к подоконнику и нажал красную кнопку на продолговатом приборе. Помещение заполнилось криками экзотических птиц.

– Я в настоящих джунглях! – Потемкина закрыла глаза и закружилась по гостиной.

– Торт привезут завтра к одиннадцати, – сказал Алексей, бросив степлер в сумку.

Галина продолжала вальсировать.

– Этот день рождения станет особенным, – твердила она. – Я специально отселила Антона на несколько дней в московскую квартиру. Хочу, чтобы для него это тоже было сюрпризом.

Попрощавшись с Галиной, Алексей уехал.

На следующий день начались последние приготовления. Гостей Потемкиных переодели, тела их вымазали специальной краской, а Карцева и Еву нарядили в костюмы мартышек.

В задачу Алексея входило слежение – как выразилась Галя – за атмосферой, а Германова, вооружившись видеокамерой, должна была снимать происходящее.

– Для потомков, – веселилась супруга именинника.

В холле Клавдия, Денис и парочка гостей помогали Антону Назаровичу влезть в костюм гориллы. Потемкин сильно нервничал и постоянно чесал подбородок.

А тем временем Алексей, отведя смеявшуюся Еву в сторону, обеспокоенно произнес:

– Слушай, то ли у меня от всего происходящего шарики заехали за ролики, то ли тут попахивает какой-то чертовщиной.

Германова захихикала:

– В чем дело, коллега-мартышка?

– Посмотри на стену с шариками.

– Уже видела. Отличная работа, Леха!

– Обрати внимание на их цвет.

– Ну сказала уже, все в ажуре.

– Ты не поняла. Самый первый шар – зеленый, или у меня со зрением беда?

Ева скорчила недовольную гримасу:

– Ну, зеленый. Еще вопросы есть?

– Да. А потом идет синий?

– Лешка, кончай прикалываться. Скоро начинаем представление.

– Я хорошо помню, что вчера вечером присобачивал шары совсем в другом порядке. Принцип прост: сначала красный, затем желтый, синий и зеленый. И так до конца. А теперь они висят совсем иначе.

Ева посерьезнела:

– Хочешь сказать, за ночь их перевесили?

– Выходит, да.

– Не придуривайся. Ты устал, с каждым бывает, запамятовал.

– Нет, – стоял на своем Карцев. – Я развешивал их именно в той последовательности, которую озвучил.

Ева улыбнулась сияющей Галине и процедила:

– Завтра же отправишься в недельный отпуск. Не хочу, чтобы мой зам и лучший сотрудник оказался на больничной койке из-за переутомления.

Германова подбежала к Потемкиной, а Карцев приблизился к разноцветной стене.

– Что за черт? Неужели я действительно настолько переутомился и перепутал все на свете?

И вот началось главное событие вечера.

В гостиной погас главный свет. Включенными остались только боковые светильники. Гробовую тишину нарушил резкий крик какаду. Тенью в помещение проскользнули аборигены. Каждый держал в руках пластмассовый факел и передвигался, слегка пританцовывая.

Ева включила видеокамеру.

Двухметровый торт вкатили в центр комнаты, и… начались танцы племени «Мумба».

Похоже, веселились все, кроме Карцева. Мужчина, словно загипнотизированный, смотрел на шары, гадая, каким образом они изменили цвет?

Минут через двадцать крик птиц был прерван раскатистым рыком животного. Аборигены замерли. Послышалось гудение, и в гостиной появилась клетка со стоявшей в ней гориллой.