В годы правления Веспасиана продолжается политика, проводимая Клавдием по распространению прав римского гражданства на западные провинции империи.
В 73 г., став цензором, император пересмотрел состав Сената, удалил неугодных и включил в списки самых достойных представителей из италиков и провинциалов. При нем в римском Сенате прочно утвердилась знать галльских и испанских общин, ставшая надежной опорой власти императора.
Умер Веспасиан в 79 г. от лихорадки. Светоний пишет, что когда император почувствовал приближение смерти, то промолвил: «Увы, кажется, я становлюсь богом», – а затем «… он заявил, что император должен умереть стоя; и, пытаясь подняться и выпрямиться, он скончался на руках поддерживавших его в девятый день до июльских календ, имея от роду шестьдесят девять лет, один месяц и семь дней».
Тит
После смерти Тита Флавия Веспасиана власть перешла к его старшему сыну, полному тезке отца. Будущий император родился в 41 г. и получил воспитание при дворе вместе с сыном Клавдия – Британиком. По описанию Светония, Тит был очень красивым и обладал завидной силой, которой не мешали ни малый рост, ни выдающийся живот. К тому же он был очень одаренным юношей: с великолепной памятью, превосходно владел оружием и был прекрасным наездником, произносил речи и сочинял стихи по-латыни и по-гречески, пел и играл на кифаре.
Военную карьеру Тит начал в Германии и в Британии в должности военного трибуна. Судя по многочисленным статуям и надписям в его честь, там он проявил чудеса величайшей отваги. После военной службы он получает должность квестора. Тогда же Веспасиан женился на Аррецине Тертулле – дочери бывшего начальника преторианских когорт, а когда она умерла – на Марции Фурнилле.
В 66 г. в Иудее вспыхнуло восстание против Рима. Недовольные режимом перебили римский гарнизон в Иерусалиме и овладели городом. Попытка префекта Сирии Гая Цестия Галла отбить Иерусалим оказалась неудачной. Тогда император Нерон направил против бунтарей войска под командованием Веспасиана. Вслед за отцом в Иудею последовал и его старший сын, назначенный командиром легиона. Тит принял активное участие в подавлении мятежа и покорил 2 сильнейшие крепости – Тарихею и Гамалу.
24 августа 79 г. произошло извержение Везувия. Под многометровой толщей пепла были погребены 3 города – Помпеи, Геркуланум, Стабий – и несколько небольших селений и вилл. Раскопки 1869 г. вновь открыли людям Помпеи, где все сохранилось таким, каким было до извержения: улицы, дома с полной обстановкой, люди и животные, не успевшие спастись.
В 68 г. погиб Нерон. В Риме началась гражданская война, в которой различные группировки римской армии боролись между собой за то, чтобы возвести на престол своего претендента. Победу в этой борьбе одержал Веспасиан. Став императором, он передал командование в Палестине своему сыну Титу.
В 70 г. Тит во главе 4 легионов осадил Иерусалим. Город был хорошо укреплен – огражден обрывами и 3 городскими стенами. На пятнадцатый день римлянам удалось овладеть первой городской стеной. Еще через несколько дней римские войска прорвали вторую стену.
Однако жители города продолжали оказывать героическое сопротивление, и тогда Тит приказал усилить блокаду города, окружив его валом. Благодаря чему он полностью исключил возможность подвоза продовольствия осажденным. В городе начался страшный голод, подрывавший силы защитников. Наконец римлянам удалось овладеть Антонией и достичь наружной стены у Храмовой горы. Предприняв ряд безуспешных попыток обрушить стену Храмовой горы, Тит приказал поджечь храмовые ворота. Вскоре огонь охватил весь храм. Римские легионеры ворвались внутрь святилища и истребили всех, кто был еще жив. Оставшиеся повстанцы сосредоточили свои силы в верхнем городе, однако они уже не могли оказать серьезного сопротивления.