Нормативный правовой акт – официальный письменный документ, изданный управомоченным государственным органом и содержащий правовые нормы, то есть предписания, рассчитанные на длительное действие и многократное применение, а также предписания об изменении или прекращении (отмене) действия этих норм. Следует отличать нормативный правовой акт от индивидуальных правовых актов. К последним относятся приговоры и большинство решений российских судов, постановления административных органов о наложении санкций, Указы Президента РФ, носящие индивидуальный характер, и т. д. Например, в таком судебном акте, как приговор по уголовному делу или решение суда по гражданскому иску, никаких общих норм не содержится. Нет их и в приказе руководителя о приеме на работу, и в постановлении административного органа о наложении штрафа на конкретного гражданина, и в Указе Президента РФ о награждении гражданина орденом (хотя все названные акты являются правовыми). Таким образом, для отграничения нормативного правового акта от ненормативного (индивидуального) правового акта следует обратиться к тому, как представляется правовая норма, в частности, рассчитана ли она для многократного или однократного конкретного применения, какова структура правовой нормы.

Основным структурным элементом нормативного правового акта является статья. Статьи могут иметь прямой способ изложения, когда в них полностью изложено соответствующее правило поведения, или иметь отсылочный (бланкетный) характер.

Нормативные правовые акты подразделяются на две большие группы: законы и подзаконные акты.

Важнейшей внешней формой выражения права является закон – принимаемый в особом порядке и обладающий высшей юридической силой нормативный правовой акт, выражающий государственную волю по ключевым вопросам регулирования общественной и государственной жизни.

Законы – первичные, основополагающие нормативные правовые акты. Их высшая юридическая сила состоит в том, что

• все остальные правовые акты должны исходить из законов и не противоречить им;

• они не нуждаются в каком-либо дополнительном утверждении другими органами, помимо их издающими;

• законы никто не вправе отменить, кроме органа, их издававшего. Законы принимаются высшими органами государственной власти (парламентами) или непосредственно народом в ходе референдума.

Подзаконный нормативный акт – одна из разновидностей правовых актов, издаваемых в соответствии с законом, на основе закона, во исполнение его, для конкретизации и развития предписаний закона или их толкования, или установления первичных норм.

В зависимости от положения органов, издающих подзаконные акты, их компетенции, а также характера и назначения самих актов они делятся на несколько видов. Ведущее место среди подзаконных актов принадлежит указам президента страны, постановлениям правительства. Министерства и другие исполнительные органы власти издают приказы и инструкции; местные органы власти и управления принимают решения и распоряжения.

Конституционный Суд Российской Федерации в ряде решений признал возможность регулирования указами Президента РФ тех отношений, которые должны регулироваться законом, но только в тех случаях, когда закон по каким-либо причинам не принимается и есть потребность преодолеть имеющийся в законодательстве пробел. Такой указ действует до принятия соответствующего закона.

Исторически сложилось так, что в правовых системах таких государств, как Россия, Франция, Германия, Италия, Швейцария, Япония и др., наиболее распространенной формой права является нормативный правовой акт. Отличительной особенностью нормативных правовых актов является то, что они содержат в себе общеобязательные правила поведения и издаются органами государственной власти и управления. С их помощью устанавливаются новые или изменяются и дополняются старые, действующие нормы права. Все нормативные правовые акты находятся в строгой иерархии: законы, подзаконные акты – указы, постановления, приказы, инструкции и т. п. На вершине ее – Конституция.