В ограниченных монархиях, наряду с главой государства (монархом) действует другой высший орган власти (например, парламент), или власть монарха строго регламентирована законодательными актами. При конституционной монархии, существующей ныне в Нидерландах, Бельгии, Швеции, Испании, Японии и др., полномочия главы государства строго определены законодательными системами и актами. Другая современная форма ограниченной монархии – парламентарная (парламентская) монархия. Здесь также ведущую роль в управлении государством играет правительство, формируемое парламентом. Наиболее типичный пример – Великобритания.

Власть главы государства (короля, герцога, князя) в ограниченных монархиях не распространяется на сферу законодательной деятельности и значительно ограничена в сфере управления. Законы принимаются парламентом, правительство осуществляет реальное управление страной. Однако институт монархии не является лишь данью традиции. Монарх – это символ и верховный арбитр нации, стоящий над партийными схватками и обеспечивающий единство страны. В Великобритании, Бельгии, Испании у монарха есть некоторые «резервные», «спящие» прерогативы (исключительные права) на случай возможных политических кризисов. Практика показывает, что в современных условиях монархия способна выступать не только в качестве фактора стабильности и конституционной законности, но и быть действенной силой глубоких структурных реформ.

История знает и еще одну форму ограниченной монархии сословно-представительную, где власть главы государства была ограничена собранием полномочных представителей сословий (именно сословий, а не граждан). Такими были Франция в период Генеральных штатов, или Россия в период Земских Соборов (XVI в).

Республика – это форма правления, при которой главой государства является выборное и сменяемое лицо, получающее свой ограниченный по времени мандат от представительного органа или непосредственно от избирателей. В республике также институт главы государства может отсутствовать вообще, а его функции выполняет обычно либо высший орган власти, либо высшее должностное лицо.

Различаются президентская и парламентская республики. В президентской республике глава государства, обладающий широкими полномочиями в системе политического управления, избирается (как правило) независимо от парламента. Президенту подчиняется (обязательно) и им формируется (как правило) правительство3. В некоторых странах президент является одновременно и главой государства и главой правительства (США, например).

Парламентская республика характеризуется, прежде всего, тем, что правительство формируется лидером победившей на парламентских выборах партии и несет ответственность перед законодательным органом власти – парламентом. Парламент же и контролирует деятельность правительства. Правительство в данном случае занимает ведущее положение в системе органов государственной власти. Президент в парламентской республике не всегда является даже высшим должностным лицом (в ФРГ, например), и хотя его полномочия могут быть достаточно широкими, он занимает относительно скромное место в системе государственного руководства (Италия, Израиль, Греция). Как правило, парламентские республики отличаются меньшей стабильностью по сравнению с президентскими, в них чаще смены правительств и внеочередные выборы.

В некоторых странах имеет место республиканская форма правления, носящая смешанный характер (Франция с 1958 г.). Глава государства избирается населением, он назначает правительство, которое несет ответственность и перед парламентом, возможен досрочный роспуск парламента президентом и т. д.