Одним из путей расширения предметной области правовой охраны товарных знаков является регистрация не только основного знака, но и его вариаций. Создание и использование так называемых серий товарных знаков преследуют в первую очередь рекламные и коммерческие цели. Серия товарных знаков представляет собой совокупность знаков, имеющих общий элемент или единую структуру, регистрируемых на имя одного заявителя и используемых преимущественно на однородных товарах.[124] Возможность регистрации вариантов товарных знаков была закреплена Положением о товарных знаках 1974 г. (п. 9). В отличие от указанного документа современное законодательство по товарным знакам практически не регламентирует вопросы, связанные с разработкой серий товарных знаков. Однако оно не лишает предпринимателей права на выбор количества товарных знаков.

Изобразительные товарные знаки составляют значительную часть общего фонда товарных знаков, зарегистрированных в РФ. Хотя в последние годы в литературе делается акцент на преимуществах словесных знаков как наиболее эффективного вида товарных знаков,[125] тем не менее проблема создания и использования изобразительных обозначений сохраняет свою актуальность в силу большого масштаба их применения (к началу 90-х годов ХХ в. в России около 70 % товарных знаков являлись изобразительными).[126] К изобразительным обозначениям относятся изображения живых существ, предметов, природных и иных объектов, а также фигуры любых форм, композиции линий, пятен, фигур на плоскости (п. 2.2 Правил составления, подачи и рассмотрения заявки на регистрацию товарного знака).

Изобразительные обозначения можно условно подразделить на следующие подвиды:

– знаки с отвлеченным символическим содержанием;

– знаки, имеющие отношение к процессу производства;

– знаки, отражающие характер продукции;

– знаки с буквенным элементом.[127]

Отличительными чертами изобразительного знака являются: использование графических элементов; построение изображения по принципу художественной композиции; цветовое решение рисунка в целом. Согласно Закону РФ о товарных знаках (п. 2 ст. 5) изобразительный товарный знак может быть зарегистрирован в любом цвете или цветовом сочетании. Кроме того, товарным знаком может быть признана определенная комбинация цветов. Вместе с тем возможность регистрации в качестве товарного знака цвета как такового отечественным законодательством не допускается. Это в первую очередь связано с недостаточной различительной способностью отдельного цвета в отношении определенных товаров. Однако за рубежом существует практика получения некоторыми компаниями правовой охраны того или иного цвета. Главным условием предоставления такой охраны, как правило, является наличие у цвета различительной способности, приобретаемой в результате использования на соответствующих товарах. Так, Верховный суд США признал золотисто-зеленый цвет охраноспособным в отношении деталей сушильного пресса.[128] Тем не менее в законодательстве зарубежных стран указанная проблема до конца не решена.

Главной стороной восприятия изобразительных знаков является визуальная сторона. Поэтому к числу достоинств данных обозначений следует отнести их высокие рекламно-эстетические свойства. Броская символика, четкая структура делают изобразительные знаки одинаково понятными для потребителей самых разных стран. Более того, изобразительные знаки отличаются простотой, т. е. они конструктивно компактнее многобуквенных словесных знаков, что упрощает их применение на готовых товарах. В то же время, выполнение изобразительного знака на невысоком графическом уровне, перегрузка его сложными элементами не позволяют успешно выполнять функцию индивидуализации однородных товаров.