К этому третьему классу принадлежу и я сам. Я не буду несправедлив к прошлому или будущему. Я буду верен истине и не буду закрывать глаза на то, что Бог открывает, что является новым; и я не буду неверен тому, чему меня уже научили, или неблагодарен за любовь, которая научила мир устами прошлых пророков и апостолов.

§ 2. Трудность. Древность мира и возраст человечества.

Давайте сначала посмотрим, в чем заключается проблема, стоящая перед нами; возможно, лучше всего это можно понять с помощью примера.

Распространенное мнение среди христиан заключается в том, что мир был создан за четыре тысячи и четыре года до Христа, и что все человечество произошло от Адама и Евы. Эти мнения вытекают из книги Бытия, в которой говорится, что после того, как Бог создал мир и другие вещи за пять дней, на шестой день он создал человека по своему образу и подобию; и что, когда первому человеку, Адаму, было сто тридцать лет, у него родился сын по имени Сиф; и от Сифа, согласно Книге Бытия, произошли, по генеалогии, приведенной в пятой главе Бытия, Ной и его сыновья; и возрасты, указанные от Адама до Авраама и от Авраама до Христа, были вычислены как возраст мира, так и возраст человеческого рода.

Пока не было оснований предполагать какой-либо иной период для древности мира, эти числа спокойно принимались. Но за последние пятьдесят лет были замечены различные новые факты и возникли новые науки, которые бросили тень сомнения на эту хронологию. Во-первых, великая наука геология исследовала скалистые листья, которые покрывают поверхность земли, и нашла записанные на них доказательства огромной древности. Обнаружено, что земля, вместо того чтобы быть созданной четыре тысячи лет назад, должна была существовать в течение мириадов лет, чтобы дать время для изменений, которые произошли в ее структуре. Это свидетельство долго подвергалось сомнению и отвергалось теологами, поскольку они полагали в интересах Писания; но свидетельство было слишком сильным, чтобы его отрицать, и ни один разумный теолог, каким бы православным он ни был, теперь не верит, что мир был создан за шесть дней или что он был создан всего шесть тысяч лет назад. У некоторых шесть дней означают огромные периоды времени; у других вся история считается видением или символическим описанием геологических событий; но никто не воспринимает это буквально. Этот результат пришел из подавляющего количества доказательств древности Земли, полученных в основном из ископаемых пород. Из этих ископаемых пород есть более тридцати отдельных слоев, лежащих друг на друге в регулярном ряду, каждый из которых заполнен останками различных видов животных или растений. Эти породы должны были образоваться в течение огромного периода времени, поскольку раковины, которые они содержат, хотя и очень хрупкие, неразрушены и могли только медленно откладываться в тихих глубинах великого океана. Есть также свидетельства того, что после того, как эти слои были сформированы, произошли сильные и внезапные потрясения, забросившие их в новые положения, затем медленные подъемы морского дна или медленное опускание суши. Когда-то северные части Европы и Америки были покрыты льдом. Огромные ледники простирались по всей Швейцарии, и айсберги плавали с гор Беркшира в Массачусетсе по морю, которое заполняло долину реки Коннектикут, сбрасывая беспорядочные каменные глыбы, взятые с этих гор, по прямым линиям, параллельным друг другу, на полпути через долину, где они и лежат до сих пор. Похожие айсберги плавали из Сноудона в Уэльсе и Бен-Ломонда в Шотландии над затопленными островами Великобритании. Когда-то вся поверхность земли, вместо того чтобы быть покрытой ледяными ледниками, была заполнена горячей, влажной атмосферой, наполненной углекислым газом, которым ни одно существо не могло дышать, но в котором росли большие леса странной тропической растительности. Затем наступил другой период, в который все эти леса были затоплены и погребены, и в конце концов превратились в уголь. Долгое время после того, как этот жаркий период прошел, и долгое время после того, как холодный ледниковый период, который последовал за ним, ушел, наступило время, когда слон, носорог и бегемот покрыли всю Европу, а мамонт бродил по Северной Америке. Такие факты, как эти, неоспоримо установленные самыми обширными доказательствами, сделали невозможным для любого разумного человека поверить, что земля была создана за шесть дней, или что она была создана всего шесть тысяч лет назад.