— Отправляйся к демонам, тварь болотная! — заключила свои ругательства Дария, вслед за вещами бросив в реку и корзину. Пожелание пойти к демонам предназначалась явно не ей, а кому-то, кого я не знала, но очень хотела выяснить.

Девушка быстрым шагом уходила от реки, яростно размахивая руками. От нее за километр фонило злостью и раздражением. Наверное, не самое лучшее время, чтобы внезапно встретиться со старой подругой…

— Дария! — ее имя сорвалось с моих губ само собой. Я прикусила язык, но было уже поздно.

Девушка замерла, испуганно обернулась, но не увидела меня из-за кустов и решила, что ей показалось. Судорожно вытерла мокрые щеки, еще раз мимолетно взглянула на кустарник и двинулась дальше.

Я не могла ее сейчас отпустить, просто не могла! Нет, я бы ее нашла в деревне позже, но тогда мы бы вряд ли сумели поговорить без посторонних глаз и ушей.

— Дария, стой!

— Да что за?.. — девушка резко развернулась, в недоумении раскрыла рот.

— Я все объясню позже, — быстро проговорила я, сдерживая нервную улыбку. — Моя дочь совсем одна, я должна вернуться домой, но и не встретиться с тобой не могла.

— Дочь?.. — Дария смотрела на меня круглыми заплаканными глазами, шмыгала носом и вдруг завопила: — Аленка?! Аленка!

Удушающие объятия, новый приступ рыданий, теперь уже плакала не только она, но и я. Подруга стискивала меня со всей силы, а я ее, и не могла поверить, что мне рады. Она действительно рада меня видеть? Я не сплю?

— Пресвятой Создатель, Аленка, как я тебя ждала! Я думала, ты уже никогда не вернешься!
— Я и не собиралась… но все потом, позже тебе все-все расскажу.

— Я приду к тебе завтра, ладно? — Дария наконец выпустила меня из захвата. — Мне тоже пора домой, скоро муж вернется, а я еще не все его вещи испортила.

Меня разбирало любопытство! Да и разве могло быть иначе? Но Вероника уже не меньше получаса совсем одна в незнакомом ей доме, у меня не было времени на дружеские посиделки. Мы попрощались с Дарией, она пообещала прийти в гости, и я, окрыленная, помчалась домой. Я в Отшельниках не одна! Могла ли о таком мечтать? Теперь все будет намного проще, легче, не в делах, разумеется, но морально мне стало намного спокойнее.

Дочка встретила меня, сидя на подоконнике. Я так и затормозила, задохнувшись от возмущения и едва не расплескав всю воду.

— Вероника!

— Мам!

— Я же просила запереться! — быстрым шагом преодолела расстояние до окна. Взволнованно осмотрела дочь – она в порядке, зря переживала.

— Так я заперлась, — нахмурилась Вероника. — Сейчас открою, погоди.

Дочка унеслась в прихожую, я дождалась, пока она отодвинет засов, и вошла внутрь.

— А ты чего такая радостная? — Вероника прищурилась, окинув меня подозрительным взглядом.

— Встретила свою старую знакомую. Мы с ней в детстве дружили.

— Такую же, как тетя Ида?

— Нет, — хмыкнула я, вспоминая налет презрения во взгляде бывшей подруги. — Дария – настоящая подруга, и она очень хорошая, вот увидишь. Завтра она придет в гости, если сможет.

— А у нее есть дети? — оживилась дочка.

Блеск в ее глазах гасить не хотелось, но и лгать смысла не было.

— Я не знаю. Мы ведь давно не общались, но думаю, что есть.

— Я бы хотела с ними подружиться!

— Вот завтра придет, и мы спросим, хорошо? А сейчас попей воды и, если хочешь, можешь помочь мне с уборкой… — Я осеклась, вздохнув. — Воды не хватит, чтобы отмыть все комнаты.

Дочка поджала губы, не зная, что сказать. Обычно она всегда стремилась мне помочь, чем могла, но сейчас не понимала, что в ее силах. Где взять воды она не знала, с чего начать уборку – тоже.

— Съедим по бублику? — предложила малышка, указывая на бумажный пакетик. — Как раз два осталось.