Только вот лесная колея внезапно закончилась, и молодая женщина уткнулась в густые заросли каких-то колючек. Их нельзя было обойти, потому что они разрослись повсюду, а за ними, словно стражи, росли ветвистые кривые деревья.

- Вот черт, - ругнулась девушка, осознав, что просто так вернуться домой не получится.

- Ведьма, Катерина, позволь узнать, что ты ищешь? – раздался спокойный голос Мариши.

Молодая женщина обернулась и удивленно уставилась на нее, мол, я же просила подождать меня на поляне.

- Уж прости, - деревенская жительница развела руками в сторону. - Отпустить тебя одну в чащобу я не могла. Ты же заплутаешь, а здесь места болотистые, гиблые… Может, ты все-таки расскажешь, что случилось?

- Боюсь, в это поверить сложно, - Катя едва не плакала.

- Иногда выход проще искать вместе, - послышалось в ответ.

- Хорошо, я расскажу, - вздохнула девушка. - Только ты мне все равно, не поверишь. Я бы и сама, услышав свою историю, сказала бы, что это выдумка.

Мариша просто в ответ хмыкнула.

Собравшись с духом, Катя поведала о том, что с ней случилось, и какие выводы она сделала.

- В твоем мире нет драконов?

- Ни одного, - девушка вздохнула. - Более того, я не ведьма.

- А вот тут ты ошибаешься. Старая ведьма Веринея всегда говорила, что ее внучка очень-очень далеко. Наверное, ты и сама не знаешь о том, чья кровь в тебе течет. А дар… Так, может, он спит и надо его просто развивать.

- Не хочу я ничего развивать, - призналась Катя. - Мне бы домой вернутся.

- Знаешь, поговаривают, что когда-то существовали двери в иные миры, но со временем, те, кто умел их открывать, ушли… Если хочешь вернуться домой, надо искать, как это сделать, - задумчиво произнесла Мариша.

- Где искать?

- В старых книгах твоей бабушки.

- Да как ты не поймешь, что мы не родственники!

- Это ты не хочешь принять очевидное. Едва Веринея ушла, и ее душа вознеслась в небо, двери между мирами распахнулись. Избушка… Никто не мог войти даже во двор, а тебя сила места признала и пустила. Идем домой, ведьма Катерина. Нечего тебе тут делать, а то действительно по глупости зайдешь в болото и сгинешь.

Возразить молодой женщине на это было нечего. С неохотой она медленно побрела за своей сопровождающей. В голове была звенящая пустота. Что делать дальше, Катя просто не представляла.

Когда они вернулись к избушке, во дворе громогласно командовал Михей. Подбоченившись, мужчина раздавал указания крепким парням, которые ловко орудовали лопатой, роя канаву.

Заметив Катю, старейшина низко поклонился:

- Здравствуй!

- Доброе утро!

- А мы вот воду в дом проводим, - отчитался он.

- Отец, - Мариша обратилась к нему. - Надо еще баню глянуть. По-черному топится она…

- Все сделаем.

- И нагревательные камни нужны. Старая Веринея все по старинке на дровах…

Мужчина цокнул и почесал пятерней бороду:

- Надо кого-то в город отправить… Ай, хотя сам съезжу. Надо кое-что из материалов прикупить.

- Можно, я с тобой? - уточнила Мариша. - Надо купить отрезы тканей, пошить занавески, да постельное.

- Да, - Михей кивнул. - Ближе к вечеру отправимся.

- Хорошо, отец.

Мужчина обернулся и, заметив, что вырытая канава вильнула влево, заорал:

- Да что же вы делаете? Да откуда у вас руки растут? Эх, неучи!

Мариша буквально увела Катю в дом, в котором женщины уже успели навести чистоту. В воздухе приятно пахло луговыми травами. Натертые деревянные полы блестели, вокруг ни пылинки, постельное перестелено, а на плите весело громыхая крышкой, кипела какая-то кастрюля.

Женщины чаевничали за столом. При появлении Кати, они вскочили.

- Сидите, - девушка быстро прошла спальню. Сев на постель, она обхватила себя руками за плечи.