– С усердием и гордостью мы исполняли свои обязанности, стараясь действовать во благо академии и её студентов, – подхватила девушка, облачённая в платье глубокого сапфирового оттенка, которое подчёркивало её изящные формы и грацию.

– Но пришло время избрать нового короля. Пусть он будет сильнее, достойнее и превзойдёт мои достижения. Я прошу снять с меня обязанности короля и передать их моему преемнику, – торжественно произнёс юноша, соблюдая ритуал.

– И пришло время избрать новую королеву. Пусть она будет мудрее, справедливее и сделает больше, чем смогла я. Я прошу снять с меня обязанности королевы и выбрать достойную преемницу, – сдержанно, но с гордостью завершила девушка.

Стало грустно – справлялись ребята со своей должностью более чем отлично. Не один раз прикрывали нас с Эдрианом перед ректором, без их вмешательства и заступничества мы имели вполне реальные шансы быть отчисленными.

Первой засветилась корона уже бывшего короля. Миг, и артефакт рассыпался на тысячи маленьких искр, окутав мужчину ярким сиянием, тем самым выражая благодарность за службу. А после искры юркой лентой скрылись в толпе студентов в поисках того самого кандидата и…

Такого просто не может быть!

Разве преемник не должен обладать самыми лучшими качествами? Служить примером для подражания?

Не веря своим глазам, я запустила заклинание самодиагностики – мало ли что могло случиться со зрением. Для верности усилила его магией. Но нет, ничего не изменилось: корона действительно сияла на голове Эдриана Харта, а сам он… не сказать, чтобы выглядел удивлённым.

В бальном зале стояла звенящая тишина. Все молчали, пытаясь переварить увиденное.

Осознать. Принять. Смириться.

Пока Эдриан Харт уверенной походкой направлялся в центр зала, где ему по традиции предстояло встретиться с королевой, чтобы официально открыть бал первым танцем, каждая из его воздыхательниц мысленно примеряла на себя корону. Ну а что? Артефакт явно сломался, а значит, шанс есть у каждой.

И только я прощалась со своим дипломом.

Перевела взгляд на неудавшегося короля, с раздражением размышляя, что же он такого натворил, что артефакт идеальному ему предпочёл этого Харта?! Это ж как нужно было облажаться и так подставить всех? Марику, которой, вполне вероятно, предстоит работать с драконом в паре целый год, ректора и меня, жизнь которой усложнится в разы! Эдриан ведь… это просто парень – оторви и выбрось!

И тут нате, распишитесь. Король!

Вдали от королей голова будет целей… кажется, так говорят в народе?! Где моё успокаивающее зелье?! Пригодилось бы не только мне, но и ректору. Глава академии старательно скрывал, что выбор артефакта стал для него неприятным сюрпризом. Однако, когда женская диадема засияла и рассыпалась на миллионы крошечных частиц, клянусь, его сердце пропустило пару ударов. Я не на шутку распереживалась, что нашего обожаемого ректора действительно хватит удар и коронация спешно превратится в поминальную службу.

И тут мне в голову пришла ужасающая догадка.

– Бетти, – прошипела я, вцепившись в руку подруги, а по совместительству одной из сильнейших проклятийниц, боясь упустить из виду летающий над головами студентов сноп золотистых искр. – За что ты так со мной?!

– Не виновата я, – едва сдерживая в голосе панику, отозвалась проклятийница, подтверждая мои страхи. – Оно само!

– Убью! – пообещала в сердцах.

– Ты целитель! Ты клятву давала!

Что мне эта клятва без диплома?!

– Уверена, меня оправдают!

– Прокляну! – перешла подруга к угрозам.

– Ты уже! – застонала я, поняв, что мерцающее проклятие летит прямо в мою сторону.