Отсутствие опыта войны с половцами у Святополка и его окружения, посредственные воинские навыки у руководителей киевского городского ополчения имели следствием два тяжелых поражения объединенного русского войска: 26 мая 1093 г. под городом Треполем и 23 июня того же года на р. Желани. В тот год половцы нанесли огромный ущерб Руси. Они разграбили многие города и села, взяли большую добычу, увели большой полон. В 1094 г. Святополк заключил мир с половцами и женился на дочери половецкого хана Тугоркана.

Святополк II Изяславич, великий князь киевский

Донские и причерноморские половцы в нарушение мирного договора ежегодно продолжали набеги на Русь. Ситуация усугублялась тем, что половцев стали использовать в междукняжеской борьбе. Олег Святославич Тмутараканский захватил с их помощью Чернигов. Войска ханов Итларя и Китана осаждали Переяславль, войска хана Боняка разорили окрестности Киева. Настрадавшийся от половцев киевский князь Святополк принял предложение Владимира Мономаха, и в объединенном походе они разгромили несколько половецких становищ в степи. Князья захватили богатую добычу – скот, коней, верблюдов, пленников. Это был первый большой успех на вражеской территории. Знаком победоносного похода стал построенный на Днепре город-крепость Новгород Святополч.

Владимир Мономах стремился объединить силы Руси в борьбе с половецкой угрозой. Сформулированные им идеи стали очевидны к 1097 г. В Любече собрался съезд князей – членов княжеского рода. На нем было принято важнейшее решение: территории, находившиеся во владении отдельных князей, превращались в их наследственную собственность, которую они могли теперь свободно и беспрепятственно передавать своим наследникам. За нарушение порядка виновникам предстояло держать ответ перед всей землей. Но определенное политическое единство земель, входивших в состав Древнерусского государства, сохранялось. Неслучайно на съезде говорилось об общей обязанности князей «блюсти» русскую землю от «поганых». В знак верности соглашению князья целовали крест.

Не успели князья разъехаться из Любеча, как Святополк Изяславич вместе с владимиро-волынским князем Давидом Игоревичем захватил волынского князя Василька Ростиславича и позволил его ослепить. Летописец утверждает, что Давид оболгал Василька перед великим князем, обвинив его в намерении захватить власть. Вероятна и другая причина – Святополк хотел прибрать к рукам богатые волынские земли. Там, где нет крепкой власти, где властолюбие диктует свои законы, – там не может быть и крепкого мира. Итог кровавого междукняжеского столкновения свидетельствует о том, что его причиной являлось всё то же столкновение двух противоборствующих тенденций – децентрализации русского государства и стремления сохранить его политическое единство. Но вновь победила тенденция к политическому единству.

Святополк бдительно следил за сохранением иерархически организованной системы.

Стабилизация общественно-политической ситуации на Руси и восстановление союзных отношений Святополка и Владимира Мономаха позволили начать целенаправленную борьбу с половецкой угрозой. Последовал целый ряд походов вглубь половецких степей с участием всех главных русских князей (1103, 1107, 1111 гг.). Благодаря совместным действиям половцам были нанесены серьезные поражения, а русские князья сами стали предпринимать походы в степь, дойдя до половецких городов на Северском Донце. Победы над половцами способствовали росту авторитета одного из главных организаторов походов – переяславского князя Владимира Мономаха. Таким образом, в начале XII в. Древняя Русь по отношению к соседям еще выступала как единое целое, но уже в это время отдельные князья самостоятельно вели войны с соседями.