Сны последней недели, – сны о сражении в Ледяной Пустоши, – очень схожи были с теми, что мучили девушку в лазарете в те дни, когда она лежала там в последний раз, – но нынешние немного отличались от прежних. Например, монстр начал разговаривать с ней.

А сегодня – ещё и этот эпизод с руками…

Трудно было поверить ей теперь в то, что несколько месяцев тому назад, из-за ежедневной изматывающей работы, она на некоторое время совсем было перестала видеть сны.

Девушка обречённо вздохнула, оторвалась от подоконника, и легла обратно на кровать, предварительно стряхнув на пол то, что упало ранее с полки. Утром она всё подберёт. Заложив руки за голову, она уставилась, не мигая, в потолок. На небо смотреть уже не хотелось: надоело, как ни странно. Её донимала досада. И дёрнул же чёрт согласиться лететь тогда в Ледяную Пустошь.

«Не чёрт дёрнул, а Номер 07. – Мысленно исправила саму себя Номер 523. – Сам Номер 07 вышел чистеньким из воды, даже какие-то поблажки от Ордена Сердца получил. А вот мне сейчас отдувайся – причём за всех троих».

Номер 523 злилась. На всех вокруг злилась.

Да, она не раз вещала друзьям о том, что достаточно самостоятельна, и сама может быть ответственна за свои поступки, но… это ведь не значит, что нужно было им совсем забыть о ней в ту пору, когда она находится в столь безрадостном месте. Могли бы и навестить за долгие месяцы – хоть разок. Сидят сейчас себе вдвоём, – Чибис и Номер 07, – судачат о жизни где-нибудь в Лесу Полуоборотней, и (наверняка) обсуждают то, какие нынче глупые пошли избранные. Особенно одна из них.

Фыркнув от злости, что буквально переполняла её, Номер 523 вдруг подскочила с кровати и изо всех сил ударила рукой о стену.

Костяшки пальцев тут же отозвались на эту её выходку резкой болезненной вспышкой.

Ещё раз фыркнув, – на этот раз уже из-за боли, – Номер 523 рухнула обратно на кровать.

Сегодняшняя ночь была, что и говорить, отвратительна, – и девушка, угнетённая этим, позволила себе немного жалости к себе – в подробностях пронося в памяти весь свой путь со дня отлёта из Долины в Зелёную Оправу и оканчивая днём нынешним.

Итак, Зелёная Оправа – полгода тому назад.

Начать стоит с того, что здание тюрьмы, принадлежащей Ордену Сердца, располагалось в восточной части Острова Сердца – далеко за границами Купола, в дремучей чаще Леса Полуоборотней. В тёплые месяцы внешние стены крепости имели серо-зелёный цвет. Серый – цвет камня. Зелёный – густые тёмные заросли мха и лишайника, периодически разрастающиеся здесь из-за особенностей местного климата: недостатка света, обилия сырости, а так же – достаточного количества тепла, вызванного низинным месторасположением постройки. Оградой трёхэтажному строению служил высокий, – примерно в четыре человеческих роста, – каменный забор. Летом забор так же, как и здание, покрывала густая зелень, вот только если мхи и лишайники появлялись на стенах крепости сами по себе, – в силу естественных причин, – то забор увивал специально высаженный для декоративных целей садовый плющ. Осенью, говорили, все каменные постройки, – из-за растительности, покрывающей их, – становились разноцветными – вновь копируя лес, что окружал их. Зимой же и ранней весной вся листва, – и со здания, и с забора, – опадала, и тогда Зелёная Оправа превращалась на время просто в серую.

Такой вот (серой) и довелось Номеру 523 увидеть тюрьму Ордена Сердца впервые.