окончания строительства. После того, как здание будет отстроено заново – ты вернёшься обратно в Долину, будешь жить и учиться на тех же правах, что у тебя были до применения к тебе наказания. Таким образом, полный срок твоего обучения в Ордене Сердца продлится ещё на несколько месяцев – на сколько именно, станет ясно в конце строительства. За время, проведённое в Зелёной Оправе, ты сможешь хорошенько обдумать своё поведение и сделать для себя благотворные, я надеюсь, выводы на будущее. Я уверена в том, что ежедневный труд поможет тебе избавиться от праздных навязчивых мыслей, что точат твою душу сейчас подобно сотне плотоядных муравьёв.

Лаура замолчала.

Номер 523 стояла и молча смотрела внутрь малой арки.

Её простили и не изгоняют. Простили и смирились с её проступком.

Совсем слабая, неясная тень, расположившаяся там, – та самая, которую девушка, войдя сюда, не сразу разглядела, – поначалу медленно «выползла» из своего укрытия, – а затем «поплыла» в сторону выхода из Большого Приёмного Зала.

Беседа с Высшим Магом Ордена Сердца была завершена.

Ночь.

Лазарет.

Тишина.

Слышен лишь звук воды, живо бегущей из крана в маленькой компактной комнатке санузла. А вкупе с ним, с этим звуком, – методичные движения, означающие то, что кто-то усердно чистит что-то щёткой.

«Ногти. Опять ногти».

Молодая служащая Штата Лекарей робким движением стучит о косяк входной двери. Звук текущей воды утихает, уступая место торопливым шагам, а спустя секунду, вытирая руки, из-за двери показывается высокая и, как всегда, выглядящая очень суровой, наставница девушки – Номер 013.

– Ещё один? – Задаёт она краткий вопрос и, получив утвердительный кивок в ответ, спрашивает номер палаты.

Пока они быстрым шагом идут по едва освещённому коридору, женщина-лекарь задаёт своей подопечной всего лишь один вопрос, на который та отвечает утвердительно. Вопрос этот касается не ожидающего их пациента, но предстоящего девушке вскоре «разговора» с Учителем.

Нужная дверь возникает перед глазами младшей служащей лазарета очень быстро. Она незамедлительно открывает её.

В следующую же секунду, тело девушки судорожно сжимается от страха, и она, – хоть и видит всё происходящее своими собственными глазами, – едва ли осознаёт, как Номер 013 уверенным движением одной руки отталкивает её в сторону, а вторую руку в это время заносит у себя над головой.

– Ложись!

Лекарь шестого уровня лазарета протягивает руку вперёд – и из пальцев её вырывается луч Силы Сражения.

Белый.

Луч врезается в другой луч: точно такого же цвета, – посланный тем самым существом, что, сгорбившись, стоит сейчас над телом несчастного пациента, которого Номеру 013 и её подчинённой сегодня предстояло исцелить.

Молодая служащая остаётся стоять, и на миг слепнет от той яркой вспышки, что создали Номер 013 со своим противником, – а через секунду видит лицо незнакомца.

Точнее, это сложно так уж просто назвать лицом.

Очень сложно.

Это…

Даже невозмутимая Номер 013, кажется, вскрикивает.

«О, нет. – В отчаянии думает в этот момент девушка. – Если и она не выдержала… всё, нам конец. Кто это? Как проник сюда?»

Немеют руки и ноги, и будущий лекарь не находит в себе сил, дабы спастись бегством. Она, с трясущейся челюстью (напрочь позабыв о контроле над телом), разглядывает демоноподобное лицо, принадлежащее чудовищу, – чьи руки по локоть вымазаны кровью лежащего на столе человека – человека, с разорванным горлом и едва ли не полностью снятым скальпом.

«Это он сделал? – Невольно возникает глупая, абсурдная мысль в голове юной служащей. – Или пациент такой и был с самого начала? Я не помню. Я не пом…»