Хлеб относительно богат фосфором и калием, но в нем мало кальция. Состав хлеба зависит от использованной для его приготовления муки. Чем грубее помол муки, тем хлеб здоровому человеку полезнее.

Полезен зерновой хлеб, приготовляемый из зерна, минуя этап превращения его в муку. Зерна разминают машинами в процессе производства теста. При этом полезные вещества зерна остаются в хлебе, а не теряются с отрубями. Хлеб из грубых сортов муки переваривается медленнее, чем из муки высшего сорта. Медленное переваривание благоприятно с точки зрения поддержания в крови оптимального уровня сахара.

В белках хлеба, как и в белках исходного зерна, недостает аминокислот лизина, метионина, треонина, триптофана, поэтому белок хлеба не может полностью усваиваться для синтеза белков организма. Повышение пищевой ценности хлеба достигается путем его обогащения полезными веществами: белком, витаминами, кальцием и другими минеральными веществами. Добавление молока обогащает хлеб аминокислотой лизином, недостающей в муке, а также кальцием. В самой муке кальция не только мало, но соотношение кальция и фосфора неблагоприятно для усвоения кальция.

Известно много причин появления так называемых дефектов хлеба. Среди них использование некачественного, неправильно собранного, поврежденного вредными насекомыми и проросшего зерна, загрязненность зерна горькими примесями, нарушения технологии помола зерна и хранения муки, нарушения правил выпечки и охлаждения хлеба. Предприниматель, производящий хлеб, заинтересован вложить в это производство поменьше денег и сократить время изготовления хлеба, что не лучшим образом сказывается на качестве.

Качество и безопасность хлеба зависят и от качества вводимых в тесто компонентов, например, жира. Американцы в начале нашего столетия установили, что основными источниками вредных трансжирных кислот в рационе беременных женщин оказались выпечка – 33 %, хлебные изделия – 12 %, закуски – 10 %, маргарины – 8 % от общего поступления этих кислот.

Хлеб известен человечеству с глубокой древности. В Египте хлеб потребляли еще во времена Эхнатона (ХIV век до нашей эры). В Египте же люди обнаружили, что использование заквасок делает хлеб пористым и более приятным для потребления. Поры возникают в заквашиваемом тесте за счет образования мелких пузырьков углекислого газа. Придает ли закваска хлебу, помимо пористости, какие-то другие полезные свойства? Кальций, цинк и железо связаны в зерне и муке с фитиновой кислотой в плохо усваиваемые соединения. Есть два способа разрушить эти связи и сделать минеральные вещества более доступными. Первый из них – проращивание зерна. Доказано, что усвояемость минеральных веществ из проросшего зерна выше, чем из непророщенного. Однако хлебопеки считают использование проросшего зерна одной из причин появления дефектов в мякише хлеба. Второй способ повысить усвояемость минеральных веществ – дрожжевая выпечка хлеба. Люди, отдающие предпочтение бездрожжевой выпечке хлеба, мешают своему организму усвоить из него полезные вещества. Быть может, при использовании разнообразной пищи это не особенно существенно, но на Ближнем Востоке отмечено нарушение полового развития юношей, питавшихся бездрожжевым хлебом. Из него организм не мог извлечь достаточно цинка, важного для полового созревания.

Уже более 20 лет то затихает, то вновь разгорается спор относительно опасности дрожжевого хлеба. Против дрожжевого приготовления хлеба выступал В. В. Караваев, но его представления о воздействии пищи на организм не поддержаны специалистами. Тем не менее в начале нашего столетия в интернете появился фильм, где известная певица и священник рассказывали страшилки об опасности дрожжевого хлеба, извращая реальные факты. Авторы фильма утверждали, например, будто в хлебопекарные дрожжи вводят моющее жидкое средство «Прогресс» и хлорную известь. Утверждали, что в СССР был создан на основе немецких разработок «секретный» ГОСТ на дрожжи и что Геббельс предлагал распространить именно такие дрожжи на оккупированных территориях для уничтожения нашего народа, а диссидента Караваева за правду о дрожжах поместили в психбольницу (потрясающие подробности об этом фильме см. в «ФиС» (2012, № 1).