Порывшись в содержимом очередной урны, бродяга извлёк из неё стеклянную бутылку и жадно припал к ней губами. Убедившись, что бутылка пуста, он, бормоча себе под нос какие-то ругательства, подхватил свою тележку и, оглашая округу противным скрипом, направился к очередной урне.

Вот, значит, кто тут всех пугает скрипом несмазанных колёс. А я-то себе уже напридумывал. Понаблюдав за бездомным ещё несколько минут, я поспешно его нагнал.

– Эй, друг, есть минутка?

Старик, буркнув что-то нелицеприятное, остановился и зыркнул на меня из-под кустистых бровей.

– Чего надо?

– Ответишь на пару моих вопросов?

– А какой мне интерес с тобой трепаться? Не видишь что ли? У меня работа стоит.

Не обращая внимания на меня, старик снова подхватил свою тележку и хотел, было, двинуться к следующей урне, но я его окликнул.

– Да подожди ты. Сколько ты хочешь за информацию?

– А кто тебе сказал, что у меня есть нужная тебе информация?

А ведь он не так стар, как кажется, ему нет и пятидесяти.

Бродяга прервал мои размышления. Сплюнув мне под ноги, он буркнул:

– Чего уставился?

– Извини, задумался.

– Задумался он. Лучше бы дал закурить, – сказал старик, тон которого стал более спокойным.

Стремясь наладить наметившийся, контакт я протянул новому знакомому открытую пачку, но тот хозяйским жестом забрал её целиком. Я усмехнулся.

– Послушай, давай на чистоту. Думаю, у такого человека, как ты, должна быть интересующая меня информация. Ты часто здесь бываешь и наверняка видел что-нибудь странное.

– Как же, видел. Вот давеча богатенький интурист припёрся и ну меня от дела отвлекать. Хочешь нормального разговора, скажи прямо, на кой ляд я тебе сдался? Не люблю я словоблудов, вечно вы плетёте свои тенета и прячете за ними истину. Пху на вас, хуже рукоблудов, ей Богу.

Выпустив пар, старик щёлкнул зажигалкой, извлечённой из кармана драного пальто, и закурил.

– Хорошие папиросы. Сто лет таких не курил.

Только сейчас я обратил внимание, что руки моего нового знакомого покрыты страшными ожогами. Заметив мой интерес, старик нахмурился и убрал руки в карманы.

– Информация у меня есть, но, сдаётся, ты сюда пришёл не ради того, чтобы узнать цены в ближайшей скупке металла. Или для того, чтобы справиться о моём здоровье.

– Ты прав, речь не о скупке, – кивнул я, не зная, как лучше подойти к интересующему меня вопросу.

Не знаю почему, но при общении с этим стариком я начал теряться и чувствовать себя нашкодившим пацаном.

– Значит, про жмуриков будешь спрашивать, – выдохнув шлейф табачного дыма, понимающе оскалился старик.

Я кивнул. Старик прищурился, словно сканируя меня. Наконец, что-то для себя решив, он произнёс:

– Информация такого толка не принесёт ничего хорошего. Поверь моему опыту, парень. Мертвечиной от этого дела несёт за версту, а я мертвечину ой как не люблю.

Окинув меня испытывающим взглядом и оценив мою реакцию, старик продолжил.

– Уверен, что хочешь узнать, что там произошло?

– Слушай, уважаемый, назови уже свою цену, мне, признаться, надоело уже ходить вокруг да около.

– Уважаемый, говоришь?

Хе. Забавный ты парень. Давненько меня уважаемым не называли. Идём.

– Куда?

– Да не ссы ты, прогуляемся с тобой, интурист. Глядишь, и вспомню чего интересного.

– Я не интурист.

– Да насрать мне, кто ты такой. Не мент и ладно, – зло сплюнул старик.

– Я Андрей.

– Ну а я Фрол, – буркнул мой новый знакомый, не оборачиваясь и подволакивая левую ногу.

Видимо, снова ощутив мой изучающий взгляд, бродяга резко остановился.

– Говори уже, чего припёрся, или проваливай. Разводишь тут политесы, как гимназистка.

– Не кипятись, Фрол. Я заплачу тебе, сколько скажешь.