Увидев меня, Родион подошел пригласить меня в свою компанию, видимо, он понял, в какой ситуации я нахожусь, он любезно познакомил меня с рядом сидящими старичками. Они чутко выслушали мою краткую биографию, и хоть меня никто не спрашивал, я рассказал, по какой причине я здесь нахожусь.

По лицам я понял, что у них явно вызвал интерес мой недуг, но вида особо никто не подал. Я остановился и не знал, что говорить дальше. Один из тех, кто сидел по правую руку, спросил меня, что у меня болит. Я ответил, что абсолютно ничего.

– Тогда зачем тебе здесь оставаться? – спросил старик прямо.

Я не успел ответить, Родион отлично справился за меня:

– Ну ты дурак! – совсем не обидно адресовал он своему другу. – Ведь в больнице лежат не те, у кого что-то болит. Как раз в больницах лежат те, у кого со здоровьем все благополучно.

Пожилая дама, которая также была в нашей небольшой компании, почему-то ни с того ни с сего заговорила про свою молодость, что ни при каких обстоятельствах ее не заставили бы лечь в больницу, если бы она была здорова. Все разом подхватили эту идею и посмотрели на меня. Я же понял, что они ждут от меня какого-либо слова, и я сказал, что, мол, наверное, в те времена люди были не только сильней физически, но и куда здоровей морально, чем сейчас. Мой ответ оправдал их ожидания, судя по выражению лиц.

Кто-то поднялся и предложил сходить покурить, и почти все, кроме нескольких человек, пошли вниз, дабы немного потравить свой организм. Спускаясь за ними, я вспомнил, что сигарет у меня нет, а просить было уже неудобно. Деньги лежали у меня в тумбе, так что мне пришлось отбиться от новой компании и вернуться в комнату. Взяв деньги, я подумал, что нужно купить не только сигареты с зажигалкой, но еще что-нибудь, просто потому что хотелось купить хоть что-то. В больнице ларек был очень маленький и побродить там было невозможно. Я сказал вслух, что выбор здесь невелик, и кассирша посоветовала мне спуститься вниз по улице, с ее слов выбор там был куда шире, но и цены, конечно, не больничные. Что ж, я принял ее предложение и впервые за то время, пока лежал в больнице, выбрался за калитку и потопал в направлении, заданном кассиршей.

На улице в это время было безлюдно, по дороге больше встречались домашние питомцы, нежели их хозяева. На мне были легкие тряпичные штаны и белая майка, так что моя кожа, как и я сам, дышала легко и свободно. Магазин я нашел быстро, ведь его можно было увидеть почти сразу же, как только выходишь за территорию больницы. Когда я переступил порог магазина, меня ударило холодом, словно я мигом очутился на Северном полюсе. Тесные ряды высоких полок были уставлены всем что душа пожелает, яркие упаковки с вызывающими слоганами на подобие так и манили зачерпнуть охапку всякой всячины. Но я никак не мог остановиться на чем-нибудь конкретном.

Дойдя до кассы, я так ничего и не выбрал. Девушка-кассирша вопросительно посмотрела на меня, заметив, что в руках у меня ничего нет. Я попросил пачку сигарет, а она попросила у меня паспорт. Документов у меня не было, да я точно и не знал, есть ли они у меня вообще, может, они лежат дома, а может, потерялись во время ограбления. Ни секунды не мешкая, будто я говорил это тысячу раз, я произнес следующее:

– Я лежу тут рядом в больнице, и паспорт, удостоверяющий мой возраст, находится там.

– Тебе не дашь восемнадцати, парень. Сколько тебе?

Я замешкался и неуверенно произнес:

– Двадцать пять, если не ошибаюсь.

По всем законам кассирша могла мне не продавать сигареты, но что-то заставило ее поверить моим словам, и она пробила пачку сигарет вместе с зажигалкой.