Вынужденные нести бремя захватнических войн наряду с римскими гражданами, но не обладавшие полнотой их прав жители союзных племён также были недовольны своим положением.

Рабовладельческая республика в целом с трудом справлялась с управлением громадными территориями, со смутами, гражданскими войнами, с восстаниями и волнениями рабов, крестьян, пролетариев, населения подвластных областей. Диктатура, бывшая до того временной и чрезвычайной, в I в. до н. э. становится частой и даже пожизненной (военная диктатура Суллы). Различные политические деятели и группировки их сторонников на словах защищали республику, на деле же боролись между собой за право ее уничтожить.

С другой стороны, и экономика, и политическая система Древнего Рима в республиканский период были вершиной совершенства для своего времени.

Во-первых, античная эпоха не знала иного строя, кроме рабовладения. И это было нормально, так как современное им «равенство» обеспечивалось только для свободных людей, то есть для римских граждан. При этом для рабов существовала гарантированная в любой момент возможность обрести свободу (вольноотпущенники), при этом освобождение рабов в Риме имело массовый характер. Освобождённый раб приобретал права римского гражданина.

Во-вторых, высокую интенсивность и масштабы получили товарное производство и международная торговля, а также правовая система Древнего Рима. Они гарантировали права всех свободных граждан, как политические, так и экономические. И с этими правами приходилось считаться всем. Такие институты, как ежегодная изменяемость и избираемость магистратов, не повторены и в наше время.

В-третьих, в Древнем Риме существовал институт народных трибунов – первоначально представителей плебеев – свободных римских граждан, которые обладали правом законодательной инициативы и правом наложения вето на любые законы, обладали личной неприкосновенностью. Избираемость и частота избрания трибунов гарантировали их независимость. Действенность и открытость этого института не повторены и в наше время.

Наконец, развитость права, основанная на стремлении к истине (правде), позволила в течение республиканского периода и последующего за ним принципата довести юридическую науку до такого совершенства, что она до сих пор является источником основных правовых систем современного мира. И заметьте, всё это было достигнуто без каких бы то ни было технологий, которые привычны нам сейчас.

Римскую республику уничтожил чрезмерный экстенсивный рост, который с учетом уровня образования гражданского населения и развития технологий того времени не позволял управлять столь обширными территориями из единого центра. Это привело сначала к отторжению власти от Сената к олигархату, затем – на фоне военных провалов и восстаний рабов – к диктатуре и, наконец, к империи. Последняя была добита разросшейся некомпетентностью своего бюрократического аппарата.

После власти триумвирата Красса – Помпея – Цезаря, гибели Красса в военном походе, а затем гражданской войны между сторонниками Цезаря и Помпея, закончившейся победой Цезаря, в Риме установилась фактическая бессрочная диктатура одного правителя.

Убийство Цезаря (Мартовские иды 44 года до н. э.) и продолжение гражданской войны не изменили положения, и в 27 г. до н. э. Сенат поднес победителю в гражданской войне и внучатому племяннику Цезаря Октавиану титул «Август» («Божественный»). С этого момента в Риме установился принципат («принцепс сенатус» – первый сенатор, тот, кто выступает в Сенате первым, предопределяет его решение). Формально сохранялись республиканские учреждения, но император (почетный военный титул принцепса) бесконтрольно и самодержавно управлял Римской империей через республиканские магистратуры, бурно растущий аппарат чиновничества и армию. Были проведены некоторые реформы и приняты военные меры для ослабления социальной напряженности, подавления гражданских и союзнических восстаний и войн.