Из дома я выпорхнула ровно в час, благо, до школы идти всего десять минут. Когда-то здесь училась и я… С любовью оглядев двухэтажное кирпичное здание, я провела рукой по дереву, которое росло совсем рядом со школьным крыльцом. Вспомнила, как несколько лет назад, стоя здесь же, нервно покусывала костяшки пальцев в ожидании результатов экзаменов. А через несколько месяцев после этого – провожала в первый класс Ритульку…

А вот, кстати, и она. Сестренка вышла из школы вместе с подружками и прищурилась: слепящий солнечный свет мешал ей отыскать в толпе встречающих маму.

– Рит, я тут! – я махнула рукой и малышка, то и дело поправляя слезающий с плеч огромный ранец, поспешила ко мне.

– Поля, сегодня ты меня забираешь? – зазвенел, как колокольчик, ее звонкий голосок.

– Ага! Ты рада? – улыбнулась я, снимая ранец с ее спины и закидываю его себе на плечо. – Ого, какой тяжелый! Ты там что, половину школьной библиотеки с собой таскаешь?

– Почти, – освободившаяся от тяжелой поклажи сестренка крепко обняла меня за талию своими маленькими ручонками.

– Ну что, пойдем домой? – я легонько потрепала ее по заплетенным в тугую косичку волосам.

– Ага! Только по пути… Давай забежим в магазин?

– Что, Чупа-чупс хочешь? – понимающе улыбнулась я.

– Мороженое! Я сегодня контрольную по математике на пятерку написала. Заслужила ведь, правда? – и сестричка лукаво посмотрела на меня.

– Ну раз на пятерку – точно заслужила!

Я обняла ее, и мы дружно зашагали к выходу из школы. По пути домой зашли в магазин, где, конечно, спустили все карманные на мороженое и газировку. Идя по улице с шоколадным пломбиром в одной руке и бутылкой шипящего лимонада в другой, я блаженно щурилась и представляла, как совсем скоро, когда сдам все экзамены и зачеты, буду вот также беззаботно гулять с Ритулей. Осталось совсем чуть-чуть…

Из счастливых мыслей меня вывел автомобильный клаксон. Чуть не уронив мороженое, я резко обернулась, чтобы высказать гудящему дураку все, что я о нем думаю. Обернулась – и не поверила своим глазам… За рулем блестящей красной иномарки, довольно усмехаясь, сидел Артем.

Блин!

«Не обращай внимания, – жарко зашептал в моей голове внутренний голос. – Пусть думает, что ты его не заметила!».

Отвернувшись назад, я бодро зашагала вперед, игнорируя Артема и вообще все на свете. Удивленная Маргаритка едва поспевала за мной. Она с растерянностью смотрела то на меня, то на красную иномарку, которая, словно столбик ртути в оконном термометре, еле слышно скользила по дороге рядом с нами.

– Поль, а это кто? – наконец, спросила сестренка, прожевав гигантский кусок мороженого.

– Какой-то сумасшедший, – проворчала я, не сбавляя скорости.

– Он на тебя смотрит, – заговорщицки прошептала Ритка, пытаясь одновременно догнать меня и слегка подпрыгнуть, чтобы достать до моего уха.

– Ну и пусть.

Эта ситуация бесила и забавляла одновременно. Интересно, что нужно от меня этому красивому, успешному и явно очень обеспеченному парню? Тем более, когда его девушка или даже жена – крутой препод и просто сногсшибательная женщина.

«Может, это какой-то прикол? – подлил масла в огонь внутренний голос. – А вдруг он сектант? Сейчас преградит дорогу, затянет в машину, нагрузит религиозными брошюрками и начнет вещать что-то о Свидетелях Иеговы»…

Жарко споря сама с собой, я поначалу даже не услышала, как Артем негромко зовет меня из своей машины.

– Эй, девушка, вашей маме зять не нужен? – смешно растягивая гласные, расслабленно проговорил он.

– Какой дешевый подкат, – хмыкнула я, продолжая идти рядом с медленно катящейся по дороге машиной. – Родом из 90-х, как и ты сам?