Шаги невидимого мне человека словно гонят тяжелую волну в мою сторону, будто надвигается сгусток напряженного ожидания. Меня обходят справа и останавливаются точно передо мной. Мне стоит сразу оторвать глаза от экрана смартфона и посмотреть перед собой? Наверное, да, но я не отрываюсь и делаю вид, будто вообще не замечаю ни дождя, ни пустоты улицы, ни приближения незнакомца.

− Кристина Юрьевна, если Вы уйдете на больничный, кто же будет так же мило и нежно опекать Ваших учеников?

Этот голос будто ударил меня в грудь. Тупой удар раскаленным предметом. Я отрываю взгляд от смартфона. И в меня вонзаются синие глаза. Насмешливые и прокалывающие насквозь. Из меня будто выливается что-то потаенное и неведомое, что очень долго лежало без дела в дальнем сундуке.

− Вы способны покалечить женщину? − немного потаращившись на незнакомца, без малейшей попытки изобразить отсутствие удивления, я все-таки придумала для себя оригинальную реплику.

Кажется, любитель дикого искусства из галереи не удивлен моему встречному вопросу. Он будто даже ожидал, что я сделаю вид, что мне не понятен его намек на возможность подхватить простуду в этой осенней зябкости. Он улыбается и смотрит на меня. Мне нравится его улыбка. Мне не хочется уходить и не хочется, чтобы он прямо сейчас сел в машину и уехал.

Незнакомец подходит ближе. Вынимает руки из карманов брюк, трет ладони друг о друга и смотрит на серое небо. Я вижу, как капли дождя падают на его лоб и щеки, легонько скользят по коже. Он обводит взглядом улицу и останавливает его на мне.

− Таких, как ты, не калечат. В этом нет необходимости. Ты же слишком понимающая и чувствительная. Тебя надо защищать и согревать.

Неожиданная попытка сократить между нами дистанцию. Я даже не знаю его имени, а он уже переходит на «ты» и дает мне такие оценки, после которых нет сомнений в сущности его интереса ко мне. А может, ему нравится дочка влиятельного отца, связи и возможные перспективы, а вовсе не я, такая вся загадочная, из поэтично-лиричной сферы? Хотя, не могу сказать, что опытный и давно не юный педагог Кристина Юрьевна смущена или сбита с толку. Жизнь и ее разнообразные обстоятельства научили меня, что чему быть, того просто не миновать. Надо проживать все предложенные ситуации, какими бы последствиями они потом ни отравляли сердце и память.

− Не вижу в руках ни спичек, ни огнива, − усмехнулась я, чуть выпятив губы. Эдаких легких и наивных барышень очень любили солидные герои повестей и романов. Поэтому для пущей концентрации привлекающих черт я медленно подняла к небу глаза, делая вид, что тучи для меня сейчас интереснее всего. Дождь продолжал накрапывать, у меня стали гореть губы, холодные капли приятно касались их, и я провела кончиком языка по верхней губе.

Синие глаза продолжали следить за мной. Незнакомец хорошо владел своей ролью. Я не чувствовала от него нерешительности или неловкости, он не боялся со мной общаться и абсолютно не опасался оказаться для меня неинтересным. Он вообще был как будто уверен в том, что я отреагирую на каждое его слово или действие только так, как ему нужно.

− Давай заключим сделку: ты сегодня говоришь «нет» только один раз.

− А на какой именно вопрос? − я удивленно спрашиваю и не меняю наивного взгляда.

− Это тебе решать. Скорее, будут не вопросы, а предложения. Но за сегодняшний вечер ты можешь отказаться только один раз. Договорились?

− Начинай, − я уже стала замерзать и, если говорить откровенно, уже ждала какого-то предложения, связанного с более теплой и сухой обстановкой.

Мужчина протянул мне руку. Я обратила внимание на его красивые пальцы, ровно подстриженные ногти и недешевые часы. Из рукава плаща виднелась манжета белой рубашки, плотная и отглаженная. Аккуратный и опрятный субъект. Откуда он узнал о моем существовании? Не похоже, что эта встреча в галерее была случайной. Хотя, возможно, я просто сочиняю себе загадочную историю, потому что давно в моей жизни не было интересных событий и мужчин, на которых мне хотелось бы потратить больше суток.