Психологические характеристики интересности тесно связаны с вопросами потребностей и мотивов деятельности личности. Вопросам общих, фундаментальных проблем мотивации посвящены работы Б.Г.Ананьева. Д.И.Кикнадзе, А.Н.Леонтьева, Н.Г.Морозовой, В.С.Мерлина, В.А.Мясищева, А.В.Петровского, Д.Н.Узнадзе, С.Л.Рубинштейн. Различным проблемам мотивации посвящены работы В.Г.Асеева, И.А.Джидарьяна, С.Г.Москвичева, Е.П. Ильина и др. Особенности мотивации в познавательной деятельности раскрываются в работах П.Я.Гальперина, М.Г.Ярошевского, Л.И.Божович, А.М.Матюшкина, Г.И.Щукиной, А.К.Марковой, Н.Ф.Талызиной.

Таким образом, в психологических исследованиях интерес выступает как: избирательная направленность человека на объекты и явления окружающей действительности; тенденция, стремление, потребность человека заниматься именно данной областью явлений, данной деятельностью, приносящей удовлетворение; мощный побудитель активности человека, под влиянием которого психические процессы протекают интенсивно, а деятельность становится увлекательной и продуктивной; особое, избирательное, наполненное активными замыслами, сильными эмоциями, волевыми устремлениями отношение личности к окружающему миру, к его объектам, явлениям, процессам (В.Н.Мясищев).

Великие педагоги прошлого всегда относились с должным вниманием к категории «интерес». Первое серьезное упоминание об интересе содержится в трудах великого чешского педагога Я.А.Коменского, который в "Великой дидактике" советует "всеми возможными средствами воспламенять жажду знаний", указывает на титульном листе своей работы, что обучение должно быть « сокращенным, приятным и основательным», что организация и способы обучения должны доставлять детям « больше досуга, радостей и прочного успеха» (115). Ж.Ж.Руссо говорит о непосредственном интересе как об очень важной составляющей воспитания и обучения, называет его двигателем, «единственным, который ведет верно и далеко» (245). Условиями развития интереса к учению И.Г. Песталоцци считает игру, психологическую подготовку к умственному напряжению, точно направленное внимание: …благодаря интересу, вызываемому разнообразием объектов, на которые направлено это необходимое внимание, и гармонии, которая создается между внешними впечатлениями и сознанием полноты внутреннего познания их, (учение) становится легким и приятным» (170, С. 247).

Развитие многостороннего интереса – основная дидактическая идея И. Гербарта (66). Немецкий педагог Ф. А. В. Дистервег, уделяя внимание вопросу интереса в обучении, пишет: «Увлекательным и интересным мы называем то, что особенно привлекает наше внимание и сочувствие, естественным образом возбуждает и повышает нашу жизненную энергию. Если мы желаем завладеть нераздельно вниманием толпы, приковать его к себе, мы должны внушить ей живой интерес, заинтересовать ее своей личностью или своим способом изложения предмета, что опять-таки проистекает из стремления личности вызывать интерес или быть интересной»(83).

Педагогические взгляды Н.Г.Чернышевского и Н.А.Добролюбова основаны на том, что интерес в обучении развивается на основе природосообразного подхода к ребенку, ценность же интереса состоит в том, что он развивает внимание, воображение, чувства, мыслительные способности, волю, содействует самостоятельности личности на основе ее убеждений. К.Д.Ушинский рассматривал учение как серьезный труд, который можно и нужно облегчить интересом. Интерес и усилия воли всегда должны сопровождать друг друга. Интерес, по мнению К.Д.Ушинского, не только средство успешного обучения, это и важный стимул нравственного воспитания (228). Д.И.Писарев утверждал необходимость развития подлинного интереса на основе активной мысли, считал интерес важным мотивом учения, воспитание которого представляет несомненные трудности, так как «приохочивать» гораздо труднее, чем «приневоливать». Средствами воспитания интереса как мотива учения Д.И.Писарев считал раскрытие закономерностей науки, связь знаний с жизнью, общение со взрослыми, подлинное уважение к ученикам.