– Вы серьезно? И ради вот этого я здесь? Можете не продолжать. Если нетрудно, подскажите, как выбраться с этого континента, и мы Вас покинем.

– Я и не знал, что произвожу впечатление шутника. Или сумасшедшего.

– Да-да. Давайте закончим, – Тони встал с кресла.

– А чего Вы ожидали? Что я дам Вам волшебный напиток? Или искупаю в озере вечной жизни? Может, Вы рассчитывали на то, что я расскажу Вам о ряде упражнений, которые помогут поддерживать организм в тонусе в течение сотен лет? – незнакомец начал выходить из себя.

– Ничего я не ожидал! Но думал, что это будут не байки про богов и прочее. Устройство из будущего или подарок от посланцев из других миров. Волшебный Напиток, в конце концов. Вы ведь кружку с чаем из рук не выпускаете.

– Я люблю чай, – незнакомец проговорил это очень серьезно.

– Да это неважно! Суть в том, что мне не нужны сказки.

– Да?! По-вашему, предлагаемые варианты развития событий не сказки? Ваш бред – такой же бред, как и мой, с той лишь разницей, что моя версия правдива. И я – живое тому подтверждение.

Тони сел.

– Если так, то что дальше? Каков процесс? Только не говорите, что нужно выпить кровь единорога, девственницы или еще кого.

– Не волнуйтесь, кровь пить не нужно, – незнакомец совладал с собой. – Нужно будет сделать кое-что поинтереснее. И будет очень больно, но это пройдет. И об этом позже. Для начала я расскажу, что Вам придется делать для поддержания тонуса, так сказать.

– Это последствия?

– Да, последствия вашего выбора. Нет смысла говорить о ритуале, если вы не готовы платить за его результат.

– Звучит очень невесело.

– Разумеется. Зато не больно.

– А говорили, будет очень больно.

– Это другое. Два разных процесса, если быть точным.

– Хм, – Тони расслабился. Он был уверен, что незнакомец – просто сумасшедший, который морочит ему голову, а профессор спутал его с другим человеком, что он видел много лет назад. Лучше дослушать его. Мало ли что он может сделать.

– Последствия! – незнакомец торжественно поднял одну руку вверх. – Вам предстоит проделывать это каждые восемьдесят восемь дней. Если по какой-либо причине Вы забудете или не захотите исполнять своих обязательств, то об этом напомнят.

– Каким образом?

– Вы проснетесь в кровавом поту.

– Вау!

– Забавно, когда я проснулся в собственной крови, я сказал эти же слова. Но не об этом. Предупреждения всего четыре. Каждые восемь дней после первого. Через восемь дней после последнего вы исчезнете.

– Исчезну?

– Да. Вас не станет. Вы испаритесь.

– И все?

– А Вы чего ожидали?

– Гнев богов и все такое.

– Это и будет гнев богов. Вы исчезнете. А появитесь там, где злобные твари, которым нет названия, будут обгладывать Вас не одну вечность. Или еще где похуже. Зависит от того, как Вы договоритесь с попугаем.

– Попугаем?

– Да. Вполне возможно, что он появится на Вашем жизненном пути. Лично я встречался с ним только один раз. Он, так сказать, указал мне цель одного из ритуалов.

– Знаете, лично я считаю, что профессор был прав и Вы бредите, рассказывая это. А я в бреду, потому что это слушаю.

Наступила тишина. Незнакомец смотрел на Тони. В его глазах стояла пустота. Он будто ждал, пока непослушный ребенок успокоится и перестанет безобразничать. Тони, в свою очередь, сидел и смотрел на незнакомца.

Профессор пил и пялился в потолок. В тот момент он чувствовал себя лучше всех. Алкоголя лучше он в своей жизни не пробовал. Данная авантюра оказалась очень выгодным предприятием для удовлетворения его первостепенной потребности.

Прошла четверть часа. Молчание нарушил Тони.

– И?

– И? – Незнакомец издевательски повторил.