Варп, бурлящее царство психической энергии, позволяющее человечеству пересекать огромные заливы космоса, является коварным морем. Для навигации в нем требуются уникальные способности астротелепатов, их разум обучен отправлять и получать сообщения на невообразимые расстояния. Но Варп непостоянен, его легко нарушить, и иногда прорывающиеся сообщения оказываются раздробленными, неполными и окрашенными психическим остатком, который леденит душу.

Так было с сигналами бедствия, исходящими из системы Конец Косы. Хор астротелепатов на борту командного судна сектора, Крепости Геры, колоссального звездолета, служившего сердцем личного флота губернатора сектора, начал получать все более странные сообщения, однако там ничего не имело смысла, и никто на самом деле не знал, откуда эти сообщения приходят, но все в этих сигналах кричало о необходимости так или иначе отреагировать, из-за этого люди начали паниковать. Это были не четкие, ясные сообщения обученных астротелепатов, передаваемые через межзвездное пространство и полные информации, а скорее какофония психических криков, фрагментов мольб и грубого, неподдельного ужаса, которые не могли принести никакой пользы, кроме как привлечь еще больше кораблей поблизости.

«Нечистый… урожай… он голоден…» – пронзительно пронзительно прозвучало одно сообщение, прежде чем раствориться в статике.

«Звезды… движутся… шепчут…» – раздался еще один фрагментарный призыв, пронизанный ужасом, который заставил даже опытных астротелепатов отпрянуть. Их разум начал спутываться, чем дольше сообщение там находилось.

«Дети… взяты… в поля…» – прохрипел голос, едва слышный шепот, прежде чем его поглотила воющая пустота Варпа, его ужасный шепот снова стал реальностью.

Астротелепатический хор, коллектив бледных, истощенных душ, постоянно размещенных в святилище Крепости Геры, чьи тела были подключены к таинственной машинерии, был напряжен до предела. Некоторые из них, самые слабые, страдали от психической отдачи, терялись, их носы кровоточили, бормотали о «великом пожирателе» и «конце всего сущего». Другие впадали в кататоническое состояние, их разум терялся в ужасающем психическом ландшафте, который они мельком увидели. Только самые сильные могли отфильтровать часть из этого.

Однако этих искаженных сообщений было достаточно, чтобы привлечь внимание правящего органа сектора. Губернатор-генерал Октавиус Рекс, награжденный герой войны, чье тело носило шрамы сотен сражений, был не из тех, кого легко вывести из себя. Но даже он узнал темный тембр этих психических отголосков. Он лично призвал множество флотов к себе на службу и привел их все к победе под властью Императора, и теперь этот флот терял людей из-за какого-то неизвестного зова, они также начали замечать корабли, потерянные давным-давно, согласно личным записям Императора. Это была не обычная неисправность или сигнал бедствия. Это было нечто гораздо более зловещее. Они также должны были сказать Мариусу, что эта «небольшая проблема» может стать для него довольно серьезной.

Действуя на основании своих полномочий как губернатора сектора и побуждаемый растущим чувством беспокойства Мариуса, с чьей планеты все это произошло, Октавиус принял решение. Он отправил закодированное приоритетное сообщение ближайшему конклаву Орда Малла. Инквизиция. Личные агенты Императора, которые берут на себя только самые важные задания напрямую от него. Та секретная, теневая организация, которая посвятила себя искоренению любых демонов, которых они видят на своем пути.

Орда Малла, ветвь Инквизиции, которой поручено бороться с угрозой демонов, всегда была бдительной. Спрятавшись в своих крепостях-монастырях, разбросанных по всей Империи, они наблюдали и ждали, их сеть информаторов и шпионов постоянно снабжала их информацией, их уши были даже на месте губернатора. Им не потребовалось много времени, чтобы отреагировать и выбрать нужного человека для такой задачи, как искоренение сил Хаоса.