Люба – руки в бока – поспевала исправно и старательно, и, виделось, даже волновалась слегка. От партнёра своего в отличие.

– Минуточку! Хочу напомнить непременное для всех, в принципе, танцев правило: если мы поставили одну ногу, то следующий шаг мы будем делать уже с другой. То есть, если предыдущий шаг мы делали правой ногой, то шагать теперь будем только с левой – с приставленной ноги не ходят. Так что помните: поставив одну ногу, всегда шагай с другой.

Всё великое – просто! Главное – не запутаться, как в трёх соснах, в двух своих ногах: какая там правая, какая левая, а какая – «приставленная». И когда по указке учителя («Давайте пройдём то же самое, только по кругу») мы под музыку двинулись друг за другом, Гаврила начал «тормозить. Как это – «квадрат» по кругу? Нет, конечно, было в этом что-то морское, и армейское, опять же, где: «Круглое – носить, квадратное – катать!» И вперёд-то он шагал более-менее смело. Но вот назад, с левой, как вперёд шагать?.. Хорошо хоть Люба, уперев руки в тонкую талию, лёгкой каравеллой скользила впереди, в кильватере которой только и держался, а то бы напрочь с курса сбился: штормило парнишечку!

А тут ещё студия начала прибывать, как трюмы водою, следующей, семичасовой группой корифеев (они уже целых два месяца занимались), глядевших на нас, новичков, свысока, а то и, чудилось, с насмешкой. Дело спас маэстро, скомандовавший, наконец, отбой аврала.

– На этом сегодня и закончим. Всем спасибо! – И, улыбнувшись, захлопал в ладоши. А мы дружно зааплодировали в ответ – здесь так водилось.

Расходились сплошь со счастливыми лицами.

– Тебе понравилось? – радостно улыбаясь, спросила на выходе Люба.

– Слушай, я балдел!

– Будешь теперь ходить?

– Естественно!

А что – пусть с креном и дифферентом, но без белого же флага, до причалов добрался!

– До остановки тебя провожу?

– Ну, так! – она развела руками.

– Не, а то Серёга потом будет в претензии: доверил человека, называется! «Тебе дыни доверили сторожить, а ты чего?»

– Ага! – смеясь, подхватила Люба. – А мне ещё, знаешь, нравится из «Любовь и голуби»: «Ёш-шкин кот!»

– А ты не думай – я научусь!..

– Кто бы сомневался!

– На Канарах когда работал, показал однажды мастер-класс! Работал на юге острова – курортный городок Пуэрто-Рико: богатый, в переводе, жирный порт! Одни отели по склонам горной лощины. Канарцы-то в нём, собственно, и не живут – на работу приезжают. Вотчина отдыхающих англичан и скандинавов – в основном. Людей средней руки: богатые-то в другом местечке – Маспаломас и Инглес, отдыхают. А я в этом Пуэрто-Рико плитку в одном пансиончике выкладывал. По вечерам работаю, а через оконце всё одна и та же мелодия, хит сезона, с дискотеки слышится. Ну вот, как-то вечером плюнул я на труды свои праведные – утомило! – и выдвинулся в вечерний культпоход. Забрёл в итоге на эту дискотеку в подвальчике. В самом ещё начале – народ по углам жмётся, коктейли тянет. Ну, я же тоже перед этим пару коктейлей, под экзотическим названием «Ёрш», потянул! Начал, под одобрительный большой палец кверху диджея, народ разогревать. Танцевал, танцевал – с куражом так, с вдохновением! – никто выйти не решается. Отлучился – на пару минут, буквально. Возвращаюсь… И вот тут мне стыдно стало! Весь танцпол – битком: локоть к локтю танцуют!.. Люди, пока я свои пируэты выкручивал, выйти боялись!..

Люба негромко рассмеялась.

Однажды я уже провожал её…

Однажды я уже провожал её. Субботним апрельским вечером в канун Пасхи. Два с лишним года назад. Возвращаясь с Ушакова в радостном расположении духа (работа шла, весна на улице!) грешным делом оценил я по достоинству фигурку задумчиво шедшей, с двумя пакетами в руках, впереди девушки: «У-ух, ты какая!» До дома оставался лишь один поворот, и не подумал бы я даже прибавить шагу, если бы в повороте женской головы вдруг не мелькнули знакомые черты: «Люба? Откуда в наших Палестинах?» В два шага я и нагнал её – Любовь.