Поющая с волками Полина Ордо

1. Пролог

Перед глазами всё мелькало: деревья, ветки. Последние усердно хлестали по лицу. Удар за ударом. Морщась и всхлипывая, трусливо выставляла вперёд трясущиеся руки, но боль была такой, что я дрожала как лист на ветру и никак не могла толком защитить лицо и глаза.

Ноги скользили по влажной траве.

— Ай! – молодая ветка с силой врезалась в лоб, и правая сторона лица отозвалась режущей болью. Что-то горячее начало стекать по виску.

— Она там! Держи её!

Испуганно обернулась, продолжая бежать. Погоня не прекращалась. Меня старательно преследовали, умудряясь не терять ни на миг в сгущающихся сумерках.

«Нет, нет!» – всхлипнув, ускорилась.

Лес пах чем-то острым и прелым. Страшным. Кровь заливала глаза. Я морщилась, стараясь не обращать внимания на боль в ногах. Подцепив подол длинной рубашки, попыталась перепрыгнуть через овраг. Но добраться до противоположного берега у меня не получилось. Испуганно крича, рухнула вниз. Катясь кубарем, скользила по грязи. Задевала ногами торчащие корни. Пальцы беспомощно взрывали влажную землю, сгребая её в липкие комья.

Овраг оказался всего лишь частью обрыва, из которого брала начало мелкая речушка. Я падала и падала, собирая все ухабы, полуобнажённые корни и камни. Вскрикивая, пыталась прикрыться руками.

Сдавленно застонав, грохнулась в мелкую запруду. Сплёвывая воду, с криком привстала, понимая, что правая нога совсем не слушается. Схватившись за голову, удивилась лишь тому, что венок так и остался на ней.

— Где она? Куда пропала? – голоса доносились сверху.

Испуганно замерев, даже забыла, как дышать. Просто таращилась слезящимися глазами наверх, пытаясь разглядеть своих преследователей.

— Вон! Внизу!

Сжав зубы, сдавленно рыдала. Старалась выплыть, проклиная раненую правую ногу. Она мешала, тянула меня назад.

Протяжный вой привёл в настоящий ужас.

Волки!

Загребая руками ил и сырую землю, ползла по берегу. Длинная мокрая рубашка сковывала мои движения, липла к телу, неприятно холодила кожу.

Вой становился громче и протяжнее. От него кровь стыла в жилах, а по спине будто морозным сквозняком тянуло. Силы были на исходе. Лихорадочно соображая, доползла до ближайшего дерева и прислонилась к нему спиной. Дрожа и стуча зубами от холода, откидывала с лица мокрые волосы. Стянула с головы венок и глупо разревелась.

— Ты видишь её? Видишь?

— Да!

Мужские голоса приближались. Мои преследователи волков явно не боялись. В отличие от меня. Все эти страшные сказки… Они… Они могут быть правдой!

— Малышка, почему же ты убегаешь от нас?

Всё ещё рыдая, закрыла лицо руками. Я сжалась в комок, зная, что последует дальше. Подтянув к себе здоровую ногу, даже не пыталась бороться.

Мужские горячие пальцы коснулись раненой ноги, сдвигая вверх подол рваной нательной рубашки.

— Глупая пташка, не стоило тебе бежать…

Вой волка усиливался. Он был каким-то странным, злобным и утробным.

— Боишься диких зверей? Зря… Мы сможем тебя защитить. За скромную плату, — пальцы нетерпеливо забирались под рубашку. Вот уже коснулись бедра.

Я прикусила губу, сильнее прижимая руки к лицу.

Мне никто не поможет. Никто!

Мне никто не поможет!

Никто…

Я уже чувствовала гадкое смрадное дыхание, отдающее хмелем, ещё чем-то кислым.

— Глупая пташка…

Почти сроднившись с деревом, старалась хоть чуточку отползти. Мужчина вцепился в мои запястья, убирая руки от лица. Я жмурилась, даже не желая открывать глаза и смотреть в лицо настоящему чудовищу.

Вой.

— Боги! Хорк, бросай эту дуру и бежим! 

— Что?

— Ты только посмотри на него… Только посмотри! — мужской крик отдавал страхом, смертельным и пугающим. — Оставь ты её! Бежим, пока целы!

— Ох, ты ж!

Мои преследователи шумно убегали прочь. Я слышала громкий хруст веток и испуганные вопли. 

Меня с собой они брать и не собирались. 

При ходьбе правая нога отозвалась болезненной судорогой. Взбираясь повыше, на большой, торчащий из-под земли корень раскидистой ели, еле волочила ногу.

Где-то неподалёку раздалось шумное хриплое дыхание, жадное облизывание и клацанье зубов. Волк совсем близко! Убежать от него я не могла. Размазывала слёзы и стекающую с волос воду по лицу.

Храбрости и смелости мне не хватало, чтобы посмотреть смерти в глаза. Поэтому, продолжая жмуриться, просто ждала: сейчас на моей шее сомкнутся волчьи зубы.

Теперь зверь не торопился. Он неспешно подбирался ко мне, понимая, что я никуда от него не денусь. Или ему стало неинтересно? Жертва не сопротивляется...

Пряный аромат, горячий и немного сладкий, ударил мне в нос терпкой волной. Закашлявшись, отвернулась, стиснув губы. Щёку обдало сухим дыханием. Шершавое прикосновение к коже вызвало у меня пронзительный, жалостливый крик.

Теперь что-то мягкое дотронулось до моей ладони. Прерывисто дыша, молила лишь об одном, чтобы всё закончилось как можно скорее. Можно ли было просить у неразумного зверя милосердной смерти? Уж лучше так, чтобы не мучиться!

Но всё и вправду быстро прекратилось.

Неожиданно хруст веток и шелест травы раздались за деревом. Звуки отдалялись от меня: волк уходил.

Когда всё стихло, я нехотя открыла глаза.

Пошевелив руками, с ужасом поняла, что венка нет! Испуганно щупала землю вокруг себя, но венка так и не было. Волк унёс его.

Двинув здоровой ногой, услышала глухой стук. С моих колен что-то соскользнуло. Торопливо нащупала этот предмет. Похоже на зуб на верёвке. Поднесла его к лицу. Белоснежный клык, волчий, украшенный странной резьбой.

Амулет?

Оглянулась по сторонам: волк действительно ушёл.

Он не только спас меня, но и взял странную плату за мою жизнь.

Волк обменял свой амулет на мой венок. Неужели этот зверь из рода тех самых волков, о которых мне рассказывала тётушка? Тех самых, что обладают невиданной силой и могут разговаривать с людьми?

Зачем он забрал мой венок? Хочет, чтобы я стала его… невестой?

2. Глава 1

— Кара! — протяжный девичий зов громко разнёсся над цветущим лугом.

Я лежала в густой и высокой траве и задумчиво рассматривала голубое небо. Белые пушистые облака быстро бежали вдаль, уносимые ветром. Яркое солнце ласково грело. До обеда ещё очень далеко, жары долго ждать.

— Кара! — Эрна не унималась и настойчиво звала меня. — Кара! Да куда же ты запропастилась? Кара?

Ну, вот еще! Только спряталась ото всех, чтобы отдохнуть, как снова кому-то понадобилась. А мне сейчас хотелось только одного: утопать в траве, вдыхать пряные, терпкие ароматы разогретых солнцем цветов и ни о чем не думать.

— А! Вот ты где!

Надо мной нависло румяное радостное лицо Эрны. Сама девушка упёрла руки в бока и склонилась вперёд, чтобы лучше меня видеть в зарослях травы. 

— Боги! Что опять? Неужели снова с Олавом проблемы? Неужели тётушка Вива не может с ним просидеть и полдня? Вот как я его беру на работу в поле или по хозяйству, то это только в благость! 

— Успокойся, Кара, — Эрна захохотала, выпрямляясь и отбрасывая свою толстую русую косу за спину. — Я всего лишь нашла отличное место, где можно собрать трав.

— Да? — резко встав, коснулась прохладной ладонью лба: голова кругом пошла. — И что? Там, наверное, уже вся деревня.

— Нет, туда еще никто не ходил, — моя подруга заговорщицки улыбалась, показывая свои крупные передние зубы. Морщила нос, радостно бахвалясь. — Я нашла это место сама! Когда за черникой ходила, к болоту. Там и нашла.

— Возле болота? — радости во мне поубавилось. — Не хочешь ли ты сказать, что…

— Ой, да глупости всё это! Еще скажи, что веришь во все эти волчьи сказки. Набрехали с три короба, а ты рада стараться. Там есть хорошая полянка. Мы сплетем самые лучшие венки!

— Я-то тебе зачем? Иди сама на болото.

— Я не такая глупая, чтобы сделать такое. Так и сгинуть недолго.

— За болото не пойду, не упрашивай! — рассерженно выдохнув, цепко рассматривала Эрну. Теперь её золотистые веснушки сильно злили меня. Подруга была слишком живой, весёлой и взбалмошной. Не то, что я.

— Кара, миленькая, ну пойдем! Мы всего лишь на край полянки заглянем. И быстро вернемся. До обеда успеем, — Эрна ластилась изо всех сил, даже присела рядом со мной. — Я уже и тётке твоей сказала.

— Что сказала? — с недоверием посмотрела подруге в глаза: ну, настоящая лиса! — Что ты ей уже наговорила?

— Что мы за ягодой пойдём. Она мне твою корзинку дала. 

И впрямь лиса! Уговорить тётушку — великое умение. У меня это не всегда получалось. А тут! И с первого раза?

— Как за тобой Олав не увязался? — недовольно бурчала под нос, с досадой понимая, что уже согласилась на предложение подруги. — Этот пострел всюду за мной снует.

— Он меня не видел.

— Везучая же ты!

Я нехотя встала. Отряхнула подол платья от налипшего сора и приложила руку козырьком ко лбу, вглядываясь в самый дальний край поля: нам туда.

За редкий лесок, потом через речку в настоящую чащобу. А там, глядишь, и болото покажется. Оно совсем небольшое, но дальше него никто не ходит. Дальше начинались непроходимые заросли. Земли волков, так их тётушка Вива называла. Те земли. Там всегда было немного мрачно и холодно. Как только Эрну угораздило туда забраться? 

— Держи, — легким тычком Эрна сунула мне в руки корзинку. — И пойдём, не то до обеда не успеем.

В ответ я лишь молча кивнула и стянула с пояса платок. Встряхнула его и повязала им голову. Крепче перехватила ручку корзинки и уверенно пошла вперёд. Эрна довольно хмыкнула и направилась следом.