По горному серпантину катили ещё долго, и время двигалось к обеду. Пейзаж за окном давно сменился. Появились круглые домики с конусовидными крышами, круглые копны соломы, смётанные вокруг шестов, чистые аккуратные дворики чудом примостились над обрывами. Восход солнца позолотил вершины и осветил долины. Это было столь необычно и приятно глазу, что вызывало сплошные восклицания. Вся красота исчезла при въезде в город. Нет, этот город был несравним со столицей, это был настоящий африканский городок с отелями, газонами, бульваром, аккуратным рынком и автовокзалом. Просто мне природу подавай без ограничений!

Отель Helekom замаячил своей вывеской издалека, как раз напротив него остановился мой автобус. Я туда, а там вода горячая и чистота всего-то за $6,5! В этот же день всё сложилось. При помощи молодого человека в туристическое агентство пришла и на завтра в Данакильскую низменность собралась за $500 на четыре дня и три ночи. Туда ехать самостоятельно нельзя, только в составе группы. Мне так хотелось увидеть эти места, что совсем не была оригинальна и решила ехать к вулканам вместе с добропорядочным туристом. Сразу скажу, что мне везде помогал народ, сама я ничего не смогла бы сделать. Нужные люди всегда появлялись в нужный момент.

Уличная детвора, да и не только, обзывали меня «фаранджи», а я уж так к «мзунгу» привыкла, что «фаранджи» совсем не воспринимала. Лишь спустя дней десять, стала тихо ненавидеть это слово, означавшее «белый человек». Вроде не обидно, но оно произносилось, как детская дразнилка, при этом дети бежали вслед и не давали покоя. Взрослые часто их разгоняли, но сами называли меня так же, только лишь толпой не бежали вслед.

Дети афаров

Сам городок Макале (регион Тиграй) ничего собою не представлял, хотя в его окрестностях сохранились христианские монастыри, вырубленные в камне и являют на сегодня музей под открытым небом. Эфиопия исповедует в своём большинстве православную веру, на английском языке – ортодоксальную. Но я обратила внимание на то, что многие женщины имели татуировки креста на лбу и ниже подбородка в области горла. Такие приметы свойственны христианам коптам. Встречала их повсюду, но объяснить разницу между теми и другими, кроме как татуированными крестиками, не могу.

Весь север страны – это старинные храмы с хранящимися там манускриптами, реликвиями, даже принято считать, что Ковчег Завета хранится в Аксуме. Жаль, но эту реликвию никому не показывают. Потомки волхвов тщательно скрывают величайшую святыню от людских глаз. Я не планировала для себя «кольцо православия», то есть Макале, Аксум, Гондер, Бахир Дар, Лалибела. Мне хотелось попасть только в Данакиль и на праздник Тимкат в Гондере. Но, переезжая поэтапно из города в город, всё-таки посещала интересные места, чтобы остановки не были пустыми, чтобы переезды себя оправдывали.

Данакильская низменность с зоной вулканов в Эфиопии, наверное, одно из немногих мест на нашей планете, которое надо смотреть осторожно, будучи предварительно подготовленным к такому роду потрясениям. Именно потрясением могу назвать я то, что там увидела.

В туристическом офисе Макале дали наставления по поводу завтрашнего похода. Необходимы были кроссовки, шляпа, фонарик, что-то вроде лёгкого пледа, минимум личных вещей. Вот, пожалуй, и всё. Но я бы ещё прихватила медицинскую маску, если бы не забыла.

Возможно, кто-то скажет:

– Ну вот, опять Данакиль!

Да, Данакиль. И всё не так просто, как описывают туристы, побывавшие там. В их рассказах многое упрощено. Думаю, не потому, что рассказчики бравируют, или им легко достались эти вулканы, пустыни, горы, а потому, что труднодоступность этих мест и все муки, которые выпадали на их головы, очень сложно описать. Экстремальность мероприятия определяется ещё и тем, что не только в кратер можно улететь, или не успеть увернуться от выплеснувшейся лавы, но и отдалённостью от центральных обжитых районов Эфиопии, полным отсутствием на местах власти и полиции. Ведь граница Эритреи совсем рядом, и до неё можно пешком дойти, что и делают время от времени эритрейцы, грабя туристов и лишая их жизни. Конфликт между двумя странами до сих пор не исчерпан, а потому повсюду в Данакиле туристов сопровождает охрана автоматчиков.