– Айуми-сан7, не желаете первой ответить на вопрос? Или вы, может быть, хотите переписать свой ответ на листок в третий раз?

Наблюдательность учителя иногда заставляла меня нервничать, так что иной раз мои ладони покрывались горячим потом. Сэкигути-сан был самым строгим преподавателем на всем факультете. Его проворные и неудобные вопросы заставляли понервничать даже тех, кто собирался защищать докторскую диссертацию, порой люди бросали свои незаконченные диссертационные исследования и уходили из университета, и ко мне он был не менее строг. Он знал моего отца и был его лучшим другом. И именно Сэкигути-сан настаивал на переезде в Токио и поступлении в императорский университет, один из самых престижных вузов на всей территории Азии, но об этом факте не знал никто, и мне нужно было об этом помалкивать.

– Да, я готова, – с дрожащим голосом встала со своего места и направилась к преподавательскому столу.

– Вы можете приступать, – с улыбкой произнес он, когда я уселась на стуле.

Я набрала в легкие побольше воздуха, слегка выдохнула, и поток мыслей нашел правильное русло, расставляя факты вопроса по невидимым полочкам один за другим. Спустя десять минут мне даже показалось, что все пройдет действительно гладко, а если повезет, то мне не зададут вопросов.

– Период после падения сёгуната Токугава стал периодом правления восстановленной власти императора, и в исторической науке он…

Любая подготовка к экзамену требовала тщательной работы с источниками. Многие преподаватели не терпели иностранной трактовки исторических вопросов Японии. Особенно часто споры возникали между иностранными студентами об итогах Второй мировой войны, в которой спорно оценивалась роль Японии. И единственный выход не попасться в ловушку – читать японские исследования. Благо последний семестр был полностью посвящен эпохам Эдо и Мэйдзи.

– А вы знаете, как умер Токугава?

– Простите, что? – удивилась я. Вопрос застал меня абсолютно врасплох.

– Вам какая больше версия нравится: умер ли он от венерических заболеваний или же от пищевого отравления?

Началось именно то самое, чего я и ожидала. Среди всех преподавателей только Сэкигути-сан проявлял мелочность к малоизвестным деталям истории. Скорее всего, мне не удастся пойти в японский бар, который все здесь называют идзакая, вместе с другими ребятами. Меня охватил озноб, как будто меня с ног до головы облили ледяной водой. Этот день можно считать худшим в жизни. Не считая дня смерти отца. Раз этот бой заранее проигран, то можно расслабиться.

– Я бы хотела придерживаться версии, что все-таки его не убил секс.

Как только я поняла, что слетело с моих губ, было уже поздно. По аудитории пронесся едва уловимый смешок.

– Айуми-сан, я бы хотел попросить вас остаться и подумать над своим ответом еще раз. Перед вами десять студентов, – строго сказал он, нахмурив брови и крепко сжав челюсть. – Вас не затруднит? Или же вы можете прямо сейчас покинуть аудиторию, так и не узнав, сдали вы или нет.

Мучительно склонив голову, я ушла в конец аудитории. В конце концов, это было ожидаемо. Еще тогда, шесть лет назад, Сэкигути-сан предупредил меня, чтобы я не рассчитывала на его поддержку и снисходительность.

– Все, что я делаю, только исполняю волю твоего отца. Тебе придется учиться не поднимая головы, если ты действительно хочешь окончить университет. И если кто-то узнает, что я приложил руку к твоему поступлению, то из-за него уйду либо я, либо ты. В любом случае такой расклад дел не обесценивает твои таланты и познания в истории, но имей это в виду. В конце концов, даже на вора десять лет надо учиться.