Мне было всего семнадцать, а я чувствовала себя слишком взрослой и слишком голой в этом образе.

Женька пошла искать перекус, и, по-видимому, заблудилась, ну или её похитили инопланетяне, или как обычно остановилась пофлиртовать с каким-нибудь симпатичным парнем, ведь их здесь было в избытке. Стоять в этом длинном, полном людей коридоре, одной да еще в таком виде, было неприятно и неловко. Я нашла более или менее укромный уголок и села прямо на пол, прижимая оголённую спину к стене, хотя бы временно пряча её от окружающих. Наверное, я задумалась, или фоновый галдёж взволнованных претендентов меня слегка убаюкал, но я не заметила, когда рядом остановился человек.

Он лёгким движением опустился на пол и протянул мне конфету. Статус “не школьной экскурсии” и чуткий взгляд стилиста наложили свой отпечаток на внешний вид всех в коридоре ожидания, но этот парень всё равно выделялся из толпы. Азиатские черты лица, корейские, как я потом узнала, сразу притягивали внимание восточной экзотикой, чёткими линиями. Густые чёрные волосы до плеч были частично собраны в пучок на затылке и романтично повязаны лентой, а среди тех прядей, что спадали вдоль шеи было несколько осветлённых. Его образ можно было назвать total black, хотя джинсы выглядели простыми, а вот рубашка – как произведение модного искусства. Порезанная в нескольких местах, как бы невзначай, и скреплённая в них сотней булавок. Парень был похож на персонажа аниме, вышедшего прямо с экрана. Я бы не удивилась, заговори он по-японски. Пока я разглядывала его, парень опустился на пол рядом со мной.

– Отравлена? – наконец шепнула я, вертя в руке конфету и изображая настороженность. Он уставился на меня в недоумении, а я продолжила. – Избавляешься от конкурентов? Что там: слабительное, снотворное, яд?

Его лицо преобразилось от милой улыбки. Похоже, парень решил подыграть и театрально стукнул себя ладонью по лбу.

– Как я раньше до этого не додумался? Идеальный план! – сказал он. Голос оказался приятным, звучным, с брутальной хрипотцой, которая мне всегда нравилась у артистов и которую я почти не встречала в живом общении. – Если бы мы раньше встретились и придумали такое, то были бы уже победителями всех конкурсов мира!

Я хихикнула, представляя как мы на пару травим остальных конкурсантов сладостями. А незнакомец протянул руку, на которой красовались кольца разных размеров, с черепами, змеями и камнями и еще с десяток браслетов.

– Даниэль. Конфетный барыга.

– Маша. Внезапно – генератор победных стратегий для конкурсов.

– Классно выглядишь, Маша!

– Мне кажется, что я похожа на елочную игрушку в этом наряде. – Я мысленно сказала “Спасибо!” двум слоям тонального крема, которые Женька заставила меня нанести, иначе было бы заметно как лицо краснеет от смущения. – Вот тебе одежду подобрали идеально! Особенно рубашка мне нравится. Так! Где написать жалобу на дискриминацию от стилиста?

– Это моя рубашка. Я в ней и пришёл сюда. – Он осмотрел себя и провел рукой по узору из булавок. – Значит тебе нравится? Кое-кому будет очень приятно это услышать.

Я развернула фантик и сунула конфету в рот, чтобы отвлечь себя от смущения. Сладкий вкус притупил голод и позволил почувствовать себя немного лучше. Но волнение всё-таки не ушло. Я продолжала теребить в руке телефон и поправлять пайетки на брючинах. А мой сосед выглядел расслабленно и даже умиротворённо, насвистывал что-то весёлое себе под нос и разглядывал людей вокруг. Я решилась спросить, в чём секрет такого спокойствия.

– Секрет? – он пожал плечами, – я хожу по всяким конкурсам с восьми лет, а сейчас мне девятнадцать. Получается, большую часть жизни. Наверное, иммунитет или типа того.