– Эй, парень, ты куда? – возмутился старый байкер, преграждая мне путь рукой.

– Все нормально, Пес, – дал отмашку Алик, своему подчиненному. И тот, словно бы оправдывая свою кличку тут же подчинился. Правда, руку, не поспешил убрать:

– Скинь ка сначала ботинки, сынок.

– Зачем это? У вас же здесь нет правил?

– Правил, может, и нет, а условия для всех равны.

Я удивленно хмыкнул, но спорить не стал, сняв с себя куртку с футболкой и тяжелые ботинки.

Шагнув на арену, я ощутил, насколько холоден песок, и это очень удивило меня, ведь по ту сторону сетки, все казалось немного иным. Здесь, как ни странно, я чувствовал куда больше свободы, чем там, за границей этого круга. Меня не опутывал страх, не терзали сомнения, я словно и не думал о том, где нахожусь, ведь я отчетливо понимал, что только я сам сейчас способен контролировать свою участь. И пусть даже она окажется не самой приятной, ее исход это череда лишь моих мыслей и поступков, и от таких раздумий становилось почему-то спокойно.

– Что ж, Господа, в нашей программе произошла небольшая корректировка. У нас появился новый доброволец, – старый байкер расхаживал вдоль сетки, привлекая публику к новому событию. И надо сказать, получалось это у него весьма недурно. – Мы не знаем кто он, откуда он, и на что способен, а оценить вы можете только его внешность. И кто поставит на то, что этот юнец победит? – Толпа загалдела. Люди переговаривались друг с другом, рассматривая меня, как причудливую зверушку. – Но не в этом ли настоящий интерес? У вас есть шанс рискнуть по крупному. Только ваш выбор, только ваш риск. Вот все, что есть в вашем распоряжении. Кому улыбнется удача? – Пожилой мужчина громко проскандировал свою речь, и уже в самом конце, более спокойно и тихо добавил. – Делайте ваши ставки, Господа.

Это таинство продлилось совсем недолго, я даже не успел замерзнуть от песка. И вот, в мою одинокую келью ввалился еще один боец. Крепкий и довольно плечистый здоровяк. Я криво ухмыльнулся, только сейчас начиная ощущать, какую глупость решил провернуть.

– Алик? – позвал я.

Мужчина не ответил мне, но я знал, он стоит где-то рядом. Ведь происходящее сейчас на ринге, не совсем те планы, которые он выстраивал в отношении меня. Я конечно, совершенно не представлял, что могло понадобиться ему от такого неудачника, но явно не то, чтобы меня укокошили прямо на этой треклятой арене.

– Алик, плата ведь зачтется твоему брату не зависимо от исхода боя? – я двигался по рингу стараясь держать дистанцию со своим противником.

– Да, – твердо ответил мужчина. Он смотрел на меня с тревогой. Впервые за этот вечер в нем проглядывал не холеный хозяин положения, способный умеючи контролировать все и вся, а настоящий живой человек, который вот-вот мог лишиться чего-то, что совершенно не хотел терять. Было интересно увидеть его иное лицо, и в то же время странно. Ведь предметом таких живых эмоций выступал я. И это порождало неоднозначное ощущение.

Я и не заметил, как начался бой. Я просто кружил вокруг здоровяка, который в свой черед не торопился проявлять инициативу, хотя по всем параметрам делать ставки стоило именно на него. Я вообще не надеялся выбраться отсюда живым, правда и сдаваться пока не собирался.

Я бросился на громилу, отвешивая ему прямой удар в челюсть. И оказался так быстр, что противник даже не успел поставить защиту, и мой кулак скользнул по гладко выбритому подбородку. Однако ответная реакция не заставила себя ждать. Мужчина нагнал меня в отступлении, и воздух рассек его стремительный выпад ногой, от которого я еле успел увернуться. Голова вмиг освободилась от посторонних мыслей. Все мое сознание завлекло то, что творилось между нами двумя. Я будто вновь оказался в обычной драке, только в этот раз, все проходило как-то по-другому. Не по спонтанному и бездумному вовлечению в самое пекло, а по сознательному и добровольному мотиву. А, кроме того, мне нечего было делить с человеком, подобно разъяренному льву, набрасывающемуся на меня, делая между атаками все меньше пауз, от которого, к слову сказать, я тоже не отставал. Однако позицию свою сдал как-то слишком легко, хоть и не так уж и быстро.