На следующий день решимость Нины Петровны не уменьшилась. И сразу после окончания рабочего дня она отправилась на другой конец города за «правдой». В центральном офисе ее встретили вежливо, выслушали и предложили заглянуть в кабинет начальника по работе с персоналом. Нина Петровна вошла в его небольшой кабинет и обомлела.

Перед ней сидел ее одноклассник Володя Марочкин. Конечно, постаревший, полысевший, пополневший, но в солидном сером пиджаке и в очках в дорогой оправе. Виктор тоже узнал ее, и по его взгляду она угадала, что годы к ней тоже были беспощадны.

Она села на стул для посетителей и успела только поздороваться. Дальше начался разговор, который ни он, ни она уже остановить не смогли. Нина Петровна узнала, что Володя вернулся в родной город недавно, года три назад из-за того, что престарелые родители нуждались в заботе, он похоронил их, а сам продолжил жить в родительской квартире, оставив свою квартиру в другом городе жене и сыновьям. Официально он не разводился, но с женой они жили каждый своей жизнью. Работать в эту компанию его устроил приятель, а еще… Еще ему, конечно, хорошо в этом городе, где прошло его детство и юность, но чего-то сильно не хватает, хочется общения с теми, кто был когда-то дорог…

Спустя полтора часа оставив свой номер телефона, Нина Петровна вышла из кабинета Володи окрыленная. Она была так счастлива, что даже не смогла ответить на последний вопрос своего старого друга:

– Нина, а ты по какому вопросу приходила?

Нина Петровна напрочь забыла о злосчастном зеленом полотенце и вредной кассирше, которая невольно подарила ей такую важную встречу…

Иван Петрович еще в юности считал себя упрямым. Всегда с завидным постоянством добивался того, что задумал.

Какие были мечты у его ровесников в маленькой деревне, заброшенной в глуши? Ну, пожить в радость, поесть вдосталь, в город переехать.

А Иван мечтал стать большим человеком. И непросто каким-нибудь председателем колхоза, у которого забот по горло и ненормированный рабочий день, а военным высшего звена, которому и личный автомобиль полагается, и пенсия солидная, и квартира необъятная. Поэтому окончив школу, поехал поступать в военное училище. Правда, и без него желающих стать дипломированными защитниками Родины хватило, поэтому худой деревенский паренек зачислен на курс не был.

Но это разочарование не выбило его из колеи, а только заставило еще крепче ухватиться за свою мечту. Он отслужил в армии и понял, что даже офицерам там живется несладко, поэтому решил стать не военным, а милиционером. Начал с должности участкового в родном селе, быстро получил повышение и смог добиться направления на учебу в вуз МВД. Это, действительно, была удача. Иван – никому не известный милиционер из провинции стал учиться в столице.

Здесь он времени даром не терял, всеми силами пытаясь обзавестись полезными связями. Ему снова повезло: вместе с ним на курсе учился сын генерала, который оказался бездарем и лентяем. Молодой провинциал помогал однокурснику. В итоге после окончания вуза Иван получил хорошую должность в областном МВД. Быстро рос по службе. Женился. В жены выбрал дочь начальника, которая была мила и скромна. Вскоре супруга подарила ему ребенка. Молодая семья переехала в хорошую квартиру в центре города. Казалось бы, Иван достиг всего, чего хотел. Высокое звание, денежное содержание, собственное жилье. Но этого ему было мало.

Резкие перемены в стране помогли амбициозному майору. Союз развалился, и наступило время хаоса и безвластия. Появились бaндиты, которые стали предлагать предпринимателям «кpышу», заниматься pocтoвщичecтвом и торговлей недвижимостью. При этом те из них, кто был поумнее, понимали, что нужно делиться не только с «глaвapями», но и с «мeнтaми», тем самым покупая их лояльность. Именно тогда один из авторитетов «вышел» на Ивана Петровича и договорился с ним об особом режиме для его «подопечных». Вскоре подтянулись и другие. А Иван Петрович, «пoдмacлив» нужных людей, добился должности главы областного МВД.