Когда жених подошел к богатому дому хозяина замка, его мечтательные мысли тут же развеялись и остался один только холодный расчет. По поскрипывающей лестнице аристократ поднялся на второй этаж, где находились комнаты хозяев, отворил дверь покоев Ольги, и каково же было его удивление, когда перед глазами вошедшего предстал стоящий на коленях ненавистный слуга с дешевым медным кольцом в своих вытянутых руках.

– Пойдем! – без затяжных речей сказал жених Савелию, и тот так же кратко, не оправдываясь и не переча, кивнул головой и, сжав недавно купленное кольцо в руках, последовал за аристократом.

– Захар, я все объясню! – закричала Ольга и тоже выбежала из комнаты. – Он не хотел ничего плохого, это просто глупость!

По щекам девушки текли слезы, а ее тренировочный меч лежал теперь на полу, как забытая игрушка капризного ребенка.

– Я знаю, – ответил Захар и, не остановившись ни на секунду, дошел до выхода из дома.

«Что теперь будет со мной?» – думал Савелий и уже представлял свою голову в корзине под плахой палача. Конечно, он ни о чем плохом подумать не мог, когда дарил свой подарок, ни о какой свадьбе слуги с хозяйкой не могло быть даже речи, но в душе упырь был еще по-молодецки прост и недооценивал значимость многих поступков в своей жизни.

Дойдя до смотровой башни, где до сих пор находился отец Ольги, Ярослав Васильевич, Захар и Савелий получили разрешение на проход у стражи, а затем, еще через минуту ходьбы, оказались в небольшом помещении, в котором собрались ветераны армии, включая сотника Ивана, а также сам хозяин замка.

– Рад представить уважаемым господам и папе, – начал говорить только что вошедший жених, взяв инициативу в свои руки, и неожиданным обращением не на шутку удивил пожилого правителя, – Савелия. – Откашлявшись, через секунду он продолжил. – Наш недавний гость оказался не только единственным выжившим счастливчиком в своей деревне, но еще и талантливым фехтовальщиком!

Упырь, услышав такое, растерялся и проглотил внезапно возникший комок в горле, но противиться озарившей его удаче и возражать он не стал. Все же похвала была многим лучше, чем удавка висельника, и поэтому Савелий с удовольствием принял свою роль в разыгрываемом спектакле, какой бы она ни была в хитрой голове Захара Всеволодовича.

– Да, смышленый юноша, – подтвердил хозяин замка. – Моя дочь не взяла бы кого попало в ученики.

После этого собравшиеся, словно ничего и не произошло, продолжили обсуждать план нападения на половцев и дальнейшее отступление обратно в замок, но Захар, как будто принес с собой очень важную весть, не желал отходить от темы.

– Я бы хотел взять его на битву! Рындой, оруженосцем! – сказал он. – С таким помощником мне ничто не будет страшно!

Правитель с интересом поднял бровь, но, хорошо зная, как глубоко могут засесть в молодой голове безрассудные идеи, спорить не стал. Каким бы способным ни оказался в битве Савелий, годы и опыт любого другого воина сыграли бы свою роль. С другой же стороны, наступательная операция не должна была оказаться сложной, а чтобы разглядеть способности юного бойца, этого бы как раз хватило.

– В таком случае я даю тебе добро, мой мальчик, – так же по-свойски, поддерживая тон, обратился к Захару отец Ольги. – Если, конечно, Савелий не против, я отпускаю его рядом с тобой.

Упырь не смог ничего ответить, настолько он был ошеломлен вниманием влиятельных людей. Юноша лишь стеснительно кивнул и не промедлил выйти за дверь, когда новый хозяин отпустил его. Быстрым шагом Савелий отправился к дому лекаря, потому что у него от перенапряжения уже кружилась голова и терялась связь с миром, а у входа в небольшой домик он тут же упал на колени, сложив руки, как будто бы для молитвы.