Зашли в новый, только что открывшийся магазин на проспекте имени Ленина. Покупателей было немного, прошли в бакалейный отдел.

Молодая женщина-продавец спросила:

– Что хотите?

– Будьте добры, взвести килограмм гречневой крупы.

– Мешочек давайте, взвешу.

– Какой мешочек?

– Какой? Какой? Для крупы мешочек.

– Нет у меня мешочка. А в бумажном кульке товар отпустить не можете?

– У меня нет бумаги, во всем магазине нет и не было. Люди с мешочками к нам приходят, ты сбегай домой, возьми у жены мешочек, не в шляпу же тебе взвешивать.

Алексей Михайлович снял шляпу и протянул продавщице, та поставила шляпу на весы и насыпала в нее гречки.

– А теперь позовите мне директора магазина, – попросил секретарь обкома.

– Много хочешь, дед. Будет наш завмаг с каждым встречным-поперечным разговаривать, он у нас строгий.

– Я тоже. – Просвещенцев достал из кармана удостоверение. – Прочтите, пожалуйста, и позовите директора.

Продавщица лишилась голоса. Бледная от страха, она лишь только открывала рот, пытаясь сказать слова извинения. Ее коллега, девушка из соседнего отдела, почувствовала что-то неладное и помчалась за начальством.

Хорошо одетый мужчина с прилизанной прической быстро подходил к покупателям, постепенно расплываясь в верноподданнической улыбке.

– Алексей Михайлович! Сам Алексей Михайлович! Какими судьбами? Рад вас видеть в нашем гастрономе.

– Судьбами покупателей, простых покупателей зашли мы к вам, товарищ завмаг. Вот вам шляпа, извольте угощаться, необыкновенно вкусный продукт.

Директор магазина был ни жив ни мертв, но очухался быстро.

– Прошу в мой кабинет.

– А вы уверены в том, что он ваш? – Секретарь обкома партии повернулся и пошел к выходу.

– Прогулка у нас сегодня нервозная получилась. Я вам испортил настроение, мой дорогой профессор, наша советская торговля мне, – после паузы сказал Просвещенцев.

– Мне не менее вашего, Алексей Михайлович. Один только Сашка удовольствие получил. Видели бы вы, как он смеялся, когда вам в шляпу гречку сыпали.

С тех пор упаковочная бумага в магазинах города и области была всегда.

Наутро снова была работа, единственная отрада Луганцева, приносящая радость и огорчение, и опять радость от успеха в операционной, от успехов учеников в трудах научных. И как не радоваться, две докторские диссертации у Кудрякова и Шинкаренко окончательно вырисовывались. Фёдор опережал, у него остался хороший задел при подготовке кандидатской, сейчас доцент только добавлял, расширял, находил новые подходы к консервативному и хирургическому лечению больных, и эти методы давали эффект. Виталий отставал, только перевалил на вторую половину работы, его порой приходилось подстегивать, но он не торопился. Шинкаренко получал удовольствие от другого, от того нового дела, которое поручил ему шеф, это удовольствие было сравнимо только с поеданием печенья с маслом.

Виталий Карпович любил беседовать с пациентами, рассуждать при них об имеющихся у них болезнях, он подробно, порой метафорично рассказывал им о сути заболевания. Больные с отрытым ртом слушали доктора, удивляясь его глубоким знаниям и возможностям предвидения. К такому хирургу не страшно было ложиться на операцию. Особенно Шинкаренко обожали дамы, с восторгом убеждавшие мужей, что нет на земле лучше доктора, чем Виталий Карпович. Высокий рост, плавность в движениях, мягкий бархатный голос, неторопливость – все это вызывало у пациентов уверенность в успехе. Еще больше внимания доцент уделял высшим чинам и членам их семей, здесь он превосходил сам себя. А если что-то вдруг складывалось не так, он объяснял это уникальностью организма высокопоставленного больного и тот был доволен своей неповторимостью и необычностью в этом мире.