– Дику, у тебя голова болела, когда проснулся? – спросил отец, наконец, выйдя из угрюмой задумчивости.

– Ещё как болела.

– И у меня, – добавил Ивел.

– А, у меня, так и раскалывалась, – сказал Ангур. Но теперь стало лучше.

– Да. Да. Ага – подтвердили мы.

– Странно, – сказал отец, с чего это так? Неужели от усталости?.. И ещё странно, что я, да, кажется и вы тоже не ощутили, как нас возница снял с повозки и переложил на траву. Только ли усталость в том виной?

– Мы же выпили заброда, – вспомнил я. – Наверное ещё и из-за него.

– Не знаю, не знаю, – в задумчивости пробормотал отец. Взглянув в сторону, в недоумении спросил, – А, что тут делает короб?

Я посмотрел в ту сторону, та точка уже выглядела сторожевиком ушкуйников. Действительно странно, что ему тут понадобилось? Его путь проходил в стороне от нашей лодки, мы не пересеклись и приближались к берегу.

Рыбаки устали, я хотел было предложить их подменить, мы бы по очереди сидели на вёслах, но вовремя вспомнил, что заплатили. А оплачивать проезд и самим же грести…

Вот и берег долгожданного острова Промежуточный! Ну почти дома!

– Нам, если я не ошибаюсь, – сказал отец, – надо идти на север, чтобы заходящая Сияющая находилась по левую руку.

Она как раз уже поднялась высоко, стало жарковато, но скоро должна начать спускаться, хотя до горизонт ей ещё далеко.

Я тоже считал, как и отец, а крестьяне совершенно не знали куда идти и доверились нам. Мы решили идти вдоль побережья, не теряя справа из вида вод пролива, чтобы не заблудиться и не сбиться с выбранного направления. Вскоре нас стали удивлять цвета одежды, которую мы замечали на работающих на разных участках поля, которое тянулось слева от нас. Такой пестроты никто из нас на Промежуточном раньше не видел, но подобным образом выглядели приезжие с Большого острова. Но с какой стати независимые станут работать на полях Троеуделья? Или ушкуйники уже добились и этого?

– Слишком у нас много накопилось вопросов, – сказал отец, – Что мы идём, чуть ли не крадучись, словно не на своей земле? Пойдёмте и спросим какое поселение отсюда ближе.

И мы направились по тропинке через поле к крестьянам, хотя цвет их одежды только частично был зелёный, например, шляпа или платок, рубаха или штаны, пояс или накидка, а остальная одежда на каждом разная: то жёлтая рубаха, то красная шляпа, то коричневые штаны, то даже фиолетовая накидка и синий платок!

То, что в ответ услышали нас озадачило, и отец переспросил:

– В каком ещё округе? У нас же нет округов!

– Здорово живёшь! Ты то сам откуда?

– Из поселения Ровное, недалеко от города За холмами.

– А, вы? – обратились крестьяне к нам.

– И мы, – почти хором ответили.

– А-а-а! Да вы с Промежуточного! То-то одеты, как из Троеуделья!

– Здесь, не Троеуделье что ли? – усмехнулся я.

– Избави Дух Дракона от того! – воскликнули местные разноголосым хором.

– Что хотите сказать? Объясните.

– Чего же тут объяснять? Не видите, что вы в Стране Независимых?

– На Большом острове?! – переспросил я.

– Ну, а где же, конечно, на нём. На земле Южного округа, в пределах поселения Прибрежного.

Мы чуть не упали от такой вести.

Наши бедные крестьяне аж побледнели от страха, им и во сне даже такое не могло присниться. Мы с отцом тоже растерялись поначалу. Потом Ивел и Ангур пришли в себя и давай посылать проклятия на голову того ушкуйника-возницы, который привёз сначала не в ту бухту и, тем временем ушёл наш ушкуй, а потом и вовсе перепутал и вместо того, чтобы поехать на восток к проливу Птичий, отвёз нас на северо-запад к проливу Рыбный. Теперь нам понятен вопрос рыбаков, почему они спросили «к родственникам?», а не «домой?», они то знали, что везут нас к Большому острову, а мы то были уверенны, что возвращаемся на свой родной. И понятно, почему в проливе находился короб! Где же ему быть, как не охранять границу Троеуделья от лодок независимых. Хотя я не слышал ни одного случая, чтобы они нападали первыми. И наши ушкуйники тоже хороши! Куда делся Ватас? Почему Хантур и Сабат уехали без нас и не подождали на ушкуе? С одной стороны, ясно, что они торопились поживиться чужим добром, но это не значит, что односельчан надо бросать вдали от дома! Хотя, ждать от ушкуйников Троеуделья сочувствия к другим сословиям, скорее мечты из тех, что не сбываются.