Братья были приучены ко всяким неприятностям и быстро реагировали на происходящее.

–Копье возьми! – прокричал Ондрий – и смотри на верх, на валуны.

– А я буду защищать проходы между валунами.

Вдруг, в проеме между валунами показалось ОНО.

Огонь от кострища осветил это существо.

Оно было страшно в своем виде.

Лицо было обезображено до такого состояния, что, не закаленный и не обученный к стрессовым ситуациям, человек, при виде этого существа мог упасть в обморок.

Лицо имело звериный облик.

Это не был человек. Это был получеловек, полузверь, полуптица.

Лицо этого существа было звериным, на плечах были отростки исчезающих крыльев.

Оскал, как у зверя. Ноги, руки, туловище, человеческие.

Оно прыгало так высоко и так далеко, что в два- три прыжка могло догнать летящую низко птицу.

Это были

Звереголовые. Звереголовый показал оскал зубов, но прыгать через огонь не стал.

Огонь для язычников был священным.

Огонь защищал их – Мерь, от недругов, предохранял от врагов.

– На, получай! – прокричал Ондрий.

Фиг.1

И со всего размаху ударил обухом каменного топора по голове звереголового.

Тот усел. Видно было, как из его головы стекает жидкость серого цвета.

Но атака звереголовых не прекращалась.

Они чаще стали прыгать через валуны, неистово рыча нечеловеческим голосом.

Один из них опустился между тремя валунами, но тут же попал на острие копья Алмакая и стал визжать и испускать дух. Судорога скрутила его тело.

–В огонь его, в огонь! – крикнул Ондрий.

В тот же миг Алмакай отрезал голову звереголовому, а тело бросил в костер.

Голова врага являлась для них ритуальным элементом при почитании языческих богов.

–Бросай ветки в костры! Видишь, костры затухают! – крикнул Алмакай, Ондрию.

Последний охапок веток закинул Ондрий в костры. Больше не было топлива для костров.

Алмакай и Ондрий стояли спиной друг к другу в ожидании новых набегов звероголовых.

Они ко всему были готовы.

Предки научили их сражаться до конца, до последнего дыхания.

Они были истинными «ШийМерь» (Ший – серебряный, светлый)) и чтили память, заветы своего населения, предков – «шимер», входящих в родословную Мерь. (1)

ШийМерь – это воины Мерь. Они выбирались из молодых, самых опытных и смелых – шимер.

Они гордились тем, что являются «ШийМерь» и были готовы сражаться с теми, кто осмеет оскорбить отца, мать, друга, подругу, предков своих.

Долго они так стояли.

Постепенно все стало стихать. Близился рассвет.

–Ондрий, – еле слышно позвал Алмакай. «

–Да брат, – ответил Ондрий.

–Будем собираться. Тихонько, не спеша навьючи лошадей. Положи в поклажу всю дичь. А я буду сторожить. Сами будем налегке. Будем держать на изготовке лук и стрелы. По бокам – копье и топор. Оседлаем коней и со всего разгону вылетаем отсюда – молвил Алмакай.

–Хорошо, так и поступим. – ответил Ондрий.

Как решили, так и сделали.

Вылетев на конях из валунов, Алмакай и Ондрий ожидали встретить сопротивление со стороны звереголовых.

Но никого не было. Было тихо.

Лишь неподалеку сойка, с ярко-рыхлым опереньем издавала дребезжащее «пиррь».

Светало. Лучи солнца пронизывали густые заросли прибрежной растительности.

Алмакай и Ондрий поскакали вдоль берега реки в обратном направлении, в сторону родовых своих земель.

Вода рябила от небольшого ветерка.

Вдоль берега то приземлялись, то подымались из зарослей птицы.

Мелкая рыба выскакивала из воды, спасаясь от хищных рыб.

Много рыб в реке было. Всяких видов: от кефали, паламута, скумбрия; хамсы, барабульки, камбалы; ставриды, корюшки, до, фореля.

Вдруг, у берега Алмакай увидел стаю окуней, размером в протянутую руку.

–Смотри, Ондрий, какая крупная рыба. Давай вонзим в них стрелы. – сказал Алмакай.