– Вот здорово! – сказал мальчуган.

– Ты, парень, квартиру семь знаешь? – спросил его Николай.

– Знаю.

– А дядю Яшу знаешь?

– Там дядев Яшев нет, там только тети…

– А ты, парень, сходи, постучи и скажи, чтобы дядя Яша вышел на улицу.

Забрав бумажную птицу, гордый поручением, мальчуган удалился, а Николай снова зашел в чье-то парадное и стал наблюдать за домом. Через некоторое время из ворот показалась молодая женщина, в юбке и платке, наброшенном поверх рубашки. Она осмотрелась по сторонам и хотела было уйти, как вышел Николай…

– Вы спрашивали Якова Семеновича? – обратилась она к нему.

– Да, Вагина Якова Семеновича.

– А зачем он вам нужен?

– Привез ему весточку от друга…

В то же время Николай зорко наблюдал за улицей, поэтому появление патруля не застало его врасплох, он быстро юркнул в ворота.

Видимо, его бегство и послужило ему лучшей рекомендацией, потому что, оглянувшись, женщина не спеша вошла во двор, подождала, пока заглохли шаги на улице, и сказала:

– Яков Семенович в сорок первом, десятого октября, ушел из Одессы на военном транспорте… Я его жена… Глаша. Может, слыхали? Теперь и не знаю, кто я – солдатка или вдова… – Женщина утерла глаза кончиком платка и стала заправлять выбившуюся прядь волос.

– Я к вам, Глаша, дней через пять зайду. Разрешите?

– Господи, да конечно ж!..

Николай простился с женщиной и зашагал на Арнаутскую.

«Скверно, – думал он. – Вагин выбыл. Теперь я один… Совсем один в целом городе… А что, если воспользоваться рацией „молодоженов“? Ладно, поживем – увидим! – решил он. – Вагин ушел на транспорте, – снова он мысленно вернулся к связному, – ушел, и с тех пор никаких вестей…»

– вспомнил он чьи-то стихи, думая о простоволосой женщине, о Глаше с Коблевской улицы.

Николай шел углубленный в свои мысли, когда неожиданно услышал за спиной окрик. Первое побуждение – бежать! Но, сдержав себя, улыбаясь, он повернулся…

– Если не ошибаюсь, господин Гефт?!

С протянутой рукой к нему шел пожилой человек в нарядном, хорошо сшитом костюме песочного цвета, с пухлым, желтой кожи портфелем в руке. На груди его был Железный крест второй степени.

– Евгений Евгеньевич?! – удивился Николай.

Это был Вагнер, его преподаватель по Институту инженеров водного транспорта.

– Не помню кто, но мне сказали, что Советы сослали вас в Сибирь… С женой и детьми… Вы в Одессе? Как это вам удалось?

С подобающим выражением лица Николай произнес:

– Вырвался из ада… Перешел линию фронта, попал в Харьков, болел… И вот теперь, как лицо немецкой национальности, оказался на месте своего постоянного жительства… Только вчера прибыл.

– А семья? – сочувственно спросил Вагнер.

– А семья, – повторил Николай и, махнув рукой, отвернулся, – не спрашивайте…

– Может быть, я смогу быть вам полезен? Знаете что, – Вагнер взглянул на часы, – у меня еще есть полчаса времени. Зайдем в бодегу!

Они свернули с Полицейской на Ришельевскую, зашли в бодегу и заняли столик. День был жаркий. Вагнер заказал пиво.

Приняв почтительную позу, Николай произнес, не жалея патоки:

– Простите, Евгений Евгеньевич, я должен был это сделать раньше. От всей души поздравляю вас с высокой наградой!

Поглаживая пальцами крест, Вагнер сказал по-немецки:

– Служу великой Германии!..

Они чокнулись кружками и выпили.

– Так вот, милый Гефт, я заместитель начальника «Стройнадзора». Чтобы была понятна наша структура, я вкратце вас информирую. Во главе оберверфштаба – адмирал Цииб. В системе штаба – «Стройнадзор», который осуществляет контроль за ремонтом и строительством судов. Во главе «Стройнадзора» по одесским мастерским баурат Загнер. Я его заместитель. Мне известно, что на судоремонтном заводе есть нужда в инженерах… Хотите? Могу дать рекомендацию.