— Дальше тебе знать не обязательно. И вообще, мы спешим.

Я вышла из кареты и поковыляла к обочине. Лошади тронулись, а из-под колес меня обдало новой порцией грязи. Дождь наконец-то закончился, из-за серой тучи выглянуло солнце, сделав мой вид еще более жалким. Я надеялась, что и мои неприятности на сегодня тоже завершились.

Зря я так подумала. Они только выстраивались в длинную очередь.

2. Глава 1. Мэйнард Тироун и жуткие твари

Дома застал очередной сюрприз: маменька приготовила чемоданы и ждала кучера в нашей просторной гостиной, сидя в мягком кресле с чашечкой кофе в руке. В тишине отчетливо раздавалось тиканье больших настенных часов.

Волосы мамы были собраны под шаль. Ноги в красных сапожках нервно постукивали по паркетному полу. Очевидно, сейчас она пребывала не в наилучшем настроении. Заметив мое появление, она мельком взглянула на собранные вещи и вдруг промолвила:

— Ты вернулась слишком рано, Фелиция.

— Меня отпустили. Ты куда-то уезжаешь? — удивленно спросила я.

— Твоей бабушке нехорошо — новая весенняя хандра. Она просила приехать. Но ты ведь взрослая, сама справишься. Леона поможет тебе по хозяйству.

Ее не слишком взволновал вопрос, почему я появилась дома до полудня, да еще и в таком жутком виде. Она, как обычно, замечала лишь свои проблемы.

Бабушка Беатрис, выпускница Магической Академии и фрейлина покойной королевы, могла еще и молодых заткнуть за пояс. Но характер оставлял желать лучшего: постоянные стенания о преклонном возрасте и просьбы о помощи довели бы кого угодно. Моя мать являлась ее достойной заменой, постоянно вынуждая обратить внимание на свою персону.

— И как долго тебя не будет? — спросила я.

— Не могу ничего сказать заранее, посмотрим. Не скучай без меня. Я отправлю письмо курьером, как только доберусь до места и выясню что к чему.

Прекрасно! Я оставалась наедине со своими проблемами. Путь до имения займет трое суток, столько же обратно. То есть мама будет отсутствовать неделю, как минимум. Но мне давно не привыкать к одиночеству.

Я тоскливо посмотрела в окно, вспомнив о странном знакомстве. Сбросила с ног пострадавшие туфли, которые уже не было смысла сдавать обувщику.

— Пожалуй, я пока пойду, переоденусь. Позови, когда будешь выходить.

— Хорошо. — Маменька отставила фаянсовую чашку и тревожно посмотрела на дверь. — Вот и куда этот Ронни запропастился? Мы договорились час назад!

Я забежала в свою спальню, и мокрое платье полетело в угол комнаты.

Мне хотелось разреветься от досады на свое невезение.

На работе проблемы. Чародейством не владею. В личной жизни полный бардак — все потенциальные кавалеры испаряются вскоре после знакомства.

Одним из претендентов был Норрель — хозяин магазинчика цветов, эльф-полукровка. Но наши отношения прервались после второго свидания.

Он просто не явился на третье, ничем не объяснив поступок, а когда я проходила мимо его лавки, отвернулся, будто и вовсе не был знаком со мной.

До него моим вниманием владел Седрик, королевский кавалерист. Я познакомилась с ним, когда готовила статью об армии.

Жгучий брюнет. Горячий и страстный, но абсолютно не принимающий отказов. А я не могла согласиться на близость на первом же свидании, после чего он заявил, что наши пути вряд ли сойдутся.

Были и другие мужчины. Но все происходило по той же схеме…

Я уж думала, кто-то наложил проклятие безбрачия. Но старуха-герцогиня прочла мою ауру и сказала, что все в полном порядке, дело во мне самой. Один Ершик не гнушался общением с заурядной человечкой, хоть сам никак не мог определиться. Но я считала его лишь своим другом.

Но мне всего двадцать три года, так что еще не все пропало.